肝脏分泌的胆汁通过逐级胆管（毛细胆管-Herring管-小叶间胆管-肝管-胆总管），像江河汇流入海，后进入十二指肠，参与消化食物中的脂肪和脂溶性维生素（主要是维生素A、D、E、K），以便于小肠吸收这些营养物质。胆囊的形状像一只梨子，紧贴在肝脏的下面。胆囊可以吸收胆汁中的水分，像一个“仓库”将胆汁浓缩并贮存起来。除了受神经、激素的调节外，肝胆汁的分泌、胆囊收缩还受进餐的调节。
在十二指肠壁上有一个“开口”（十二指肠乳头）连接着胆总管，十二指肠乳头周围的Oddi括约肌可以松弛与收缩，就像自来水的“开关”一样，调节胆总管内胆汁的流量，当您空腹时，流入小肠的胆汁就减少了大约一半，另一半则进入胆囊贮存起来。当您进餐时，十二指肠乳头的“开关”打开，肝内分泌的胆汁以及胆囊收缩将“仓库”里的胆汁都经由十二指肠乳头送进小肠。
一日三餐定时定量、有规律地进餐，胆囊的收缩、胆汁的分泌也就有规律地进行。而长期不吃早餐或两餐之间间隔过长，胆汁被长时间地滞留在胆囊，没有了“用武之地”。其中的水分被吸收，胆汁变得越来越粘稠，而黏稠的胆汁恰恰是“滋生”胆结石的“温床”。
