无论在田野荒郊、小路旁、庭院地面以及无人居住的院子里，人们经常能看到一种紧贴着地面生长的草本植物，其绿色叶子呈奇特的瓜子状，而长长的肉质茎则为红色。这种红茎绿瓜子叶的野生植物就是马齿苋。
营养价值极高
马齿苋在中国有着悠久的食用史，在明代官方正式出版的《救荒本草》一书中，马齿苋早已被收录其中。改革开放后一段时间，国人生活逐渐富足，对马齿苋之类野菜已然不屑一顾。其实马齿苋是一种营养价值极高的菜蔬，据欧洲食品科研人员报道，马齿苋含有异常丰富的ω-3脂肪酸，其成分结构与海鱼体内的ω-脂肪酸非常相似，对心血管有出色的保健作用，可降低脑卒中与急性心肌梗死等重症心血管病的发作风险。
马齿苋含丰富的维生素C、E、A等抗氧化维生素物质，人们只要每天吃150克新鲜马齿苋，就能满足人体每日基本所需的VE、VC和VA。而且马齿苋微量元素含量之丰富远超其它野菜或栽培蔬菜，据欧洲研究人员报道，150克马齿苋约含2000mg钙、450mg镁、8000mg钾。这3种微量元素均为人体必需的营养物质，有助于降血压、补钙和调血糖等。
降糖成效显著
近年来，西方研究人员对马齿苋这一常见野菜的保健作用做了大量探索性研究工作，发现它确实具有调节血糖和消除2型糖尿病人体内“胰岛素抵抗”现象等作用。国内科研人员推测：马齿苋的降糖作用很可能与其所含的粗多糖（马齿苋多糖）有关。此前国内医学研究人员所做研究工作证实，很多种中药中提取的植物多糖均有不同程度的降血糖作用，因此马齿苋多糖很可能是其可降低人体血糖的主要原因。
西方研究人员提出了不同观点，认为马齿苋的降血糖作用很可能与其所含复杂的植物化学成分所发挥的协同作用有关。科学分析表明，马齿苋含有生物碱、ω-3脂肪酸、黄酮类、强心甙、谷胱甘肽、尿囊素、皂甙和β-谷甾醇等多种植物化学物质。马齿苋之所以具有改善糖尿病人体内“胰岛素抵抗”和显著降血糖作用，是因为与马齿苋所含各种植物化学成分的共同作用有关而非某种单体成分作用。看来后一种观点更具有说服力。
成为保健品原料
糖尿病目前在很多国家均属于高发性疾病，故 “马齿苋具有天然降血糖作用”这一提法引起西方各国食品科学界的高度重视。过去10年间，包括英、法、德等国在内的一些西方国家农业部门均已大面积推广种植马齿苋，以便获得更稳定的马齿苋来源。欧洲多个国家食品卫生部门也大力推动人们经常吃马齿苋食品（如马齿苋色拉，马齿苋汤等等）。据悉，澳大利亚一公司已开发上市一种以马齿苋为主要原料的保健新产品——GlucoControl，美、英等国家的保健品厂商亦已开发出类似产品。马齿苋作为新型降血糖辅助治疗型保健产品已得到西方食品科技界的公认。
我国民间流传有不少有关马齿苋的食用方法。如凉拌马齿苋，做法是：先将马齿苋洗净，然后再用开水淖一下，加一点精盐、味精和香油之类的调味料拌和，即可上桌作为佐餐之菜。此外，马齿苋切碎后还可与小麦面一起拌合烙成饼子，吃起来别有风味。马齿苋也可与肉丝、鸡蛋等荤菜同炒，加工成色香味俱全的热炒类菜肴。
