激素皮炎的全称应为“糖皮质激素依赖性皮炎”，是指由于长期反复（同部位持续外用3周以上）不当使用含有糖皮质激素成分的外用药物或外用护肤品，导致的因局部皮肤结构、功能异常而引发的面部炎症性皮肤病。长期外用糖皮质激素可使表皮细胞总量减少、真皮胶原合成减少从而导致真、表皮萎缩变薄，削弱正常皮肤的屏障作用，受损部位的皮肤变得敏感脆弱。同时，由于糖皮质激素对黑色素代谢的影响，可导致受损部位皮肤发生色素代谢紊乱，引发局部色素减退和色素沉着。另外，在真皮胶原减少和血管壁胶原松弛的双重作用下，受损部位呈现毛细血管扩张、显露。此外，糖皮质激素的免疫抑制作用可以导致毛囊蠕形螨的密度增高、痤疮丙酸杆菌增殖等，可以引发酒渣鼻样皮疹、痤疮样皮疹、毛囊炎样皮疹。与此同时，由于激素的抗炎特性，可抑制丘疹的发展和减轻瘙痒，可以使局部血管收缩、红斑消失，从而减轻上述临床症状。但是激素并不能从根本上消除上述症状的诱因，反而容易促使上述诱因进一步加重，所以停用后常出现上述症状进一步加重的现象，甚至表现为炎性水肿和急性的脓疱疹样反跳现象，从而因反跳现象导致患者继续外用激素制剂，终导致激素依赖性皮炎迁延不愈。
