在比利时游览,那一座座虽然饱经沧桑但依然精美绝伦的老城古镇是绝对不容错过的,而其中最带给我视觉震撼的当属历史原貌保存得最好的根特老城。
位于比利时西北部的根特老城,起源可追溯到公元七世纪。它曾有过极其辉煌的历史——由于它位于斯海尔德河和莱斯河汇合处(在凯尔特语中,“根特”一词是“汇合”的意思),拥有优良的港湾,又是进入布鲁塞尔的必经之地,得天独厚的地理位置,使它到十三世纪时就已成为仅次于巴黎的欧洲最大最繁华的城市。虽然从十四世纪下半叶起,根特逐步衰落,但也正因如此,它得以避开了后来的各种新开发,逃过了两次世界大战的战火,得以留存下原汁原味的中世纪古城的面貌。
如今,它那恢宏大气的古城遗址,庄严肃穆的大教堂,雄奇森严的古堡,静静流淌的古运河……无不记载着它值得骄傲的过往岁月。它那浓郁的中世纪风情,令每一个到这里观光游览的人,都会产生穿越到了中世纪欧洲的幻觉。
我们一行在这宁静古朴的老城住了两个晚上,离住处不远就是著名的格拉文斯丁城堡。在欧洲,坚固而古老的城堡往往是一个地方的历史符号。格拉文斯丁城堡又叫伯爵城堡,建于1180年。建造这座城堡的菲利普伯爵曾参加第二次十字军东征,所以这座城堡是仿十字军城堡的格局而建。这座庞然大物在根特市中心拔地而起,威严雄奇,虽历经八百余年风雨沧桑却风采依旧。我们无意中发现,城堡在夕阳西下之后的时光更有韵味,这是否是因为斜阳的余晖与它褐黄色的主体色调更显和谐的原因呢。黄昏时分,城堡的周边树影婆娑,城堡下的流水在暗影中静静流淌,习习晚风拂过,城堡的历史厚重感就更加突显,一种苍凉久远的感觉袭上心头,会让你联想起一些与战争、复仇、凶杀或者浪漫有关的故事,这种观赏的心境大不同于白天。
根特老城内另一个最能彰显中世纪风貌的古迹,是始建于1038年的圣巴夫大教堂。这是一座用白色石头砌成的哥特式建筑,它外观恢宏大气,内部豪华壮观(见左图),被誉为欧洲最华美的教堂之一。据说出生在根特的查理五世就是在这座教堂接受洗礼的。圣巴夫大教堂之所以闻名遐迩,原因还在于它里面收藏了比利时的国宝、被誉为欧洲油画创始人的凡·艾克兄弟的名作《根特祭坛画》(又称《神秘的羔羊》)等一批世界级的艺术珍品,许多到根特来游览的人就是奔着这些名画来的。
人们经常拿根特与离它50公里远的另一座比利时古城布鲁日比较:有人说,根特给人的印象是古朴而温润,布鲁日给人的印象是灵动而精美。也有人从绘画艺术的角度比喻:“如果说布鲁日是梅姆灵之城的话,那么根特就是凡·艾客兄弟的天下。”梅姆灵的风格是和缓而甜润,凡·艾克兄弟的风格则是精细的写实和光影的表现,这比喻真形象。但还是根特当地人说得意味深长:“布鲁日是给旅游者的,根特是留给比利时人的。”
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