1991年，被关押了27年的曼德拉获释出狱，并在随后的大选中获胜，当选南非总统。当年负责看押曼德拉的狱警格列高看到曼德拉当选总统的新闻后，惶惶不可终日。因为曼德拉在狱中时，他和另外两名狱警曾对其施以种种虐待——他们把曼德拉关在锌皮房里，白天时不时让他去采石头，就是下到冰冷的海水里捞海带，夜晚还要限制他的一切自由。不仅如此，他们还经常侮辱曼德拉，动不动就用铁锹殴打他，甚至故意向饭菜里灌泔水，强迫曼德拉吃下。
不久，格列高和另两名狱警意外收到了曼德拉邀请他们出席总统就职仪式的信函。三人心里惴惴不安，想这必定是“鸿门宴”，但又不敢不去，只好硬着头皮前往。然而，让格列高他们没有想到的是，在就职仪式上，曼德拉向记者介绍完来自世界各国的政要后，随即把三人介绍给所有政要们，并热情地与他们三人一一拥抱。
格列高和两名狱警受宠若惊，又惊慌失措。他们想不明白，曼德拉为什么会这样对待他们，按理说不是应该严厉地惩罚他们一下才对吗？
仪式结束后，曼德拉再次走到了格列高和两位狱警的身边，平静地说：“我今天之所以邀请你们出席我的总统就职仪式，就是想要告诉你们，在我走出囚室经过通往自由的监狱大门那一刻，我已经清楚，如果自己不能把悲伤和怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。我现在已经放下了，请你们也放下！”听了曼德拉的话，格列高禁不住泪流满面。那一刻他终于明白，告别仇恨的最佳方式是宽恕。
胸襟博大的人，思想绝不会被禁锢在狭小的怨恨之中。原谅他人，其实是在升华自己。
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