铁和叶酸是血液健康必不可少的两种营养素。要保证红细胞的量与质均处于良好水平，铁和叶酸的参与都至关重要。
铁是人体必需的微量元素，最主要的作用是携带氧和电子。在输送氧的同时，把废物二氧化碳带到体外，只有铁才能执行这一巨大任务。
由于铁质摄入不足而引起的贫血，是一种全球性疾病。在我国，许多人实际存在着缺铁和缺铁性贫血的隐患。缺铁通常指红细胞里的铁未达到生理要求的最低水平，而缺铁性贫血是指红细胞里的铁明显低下，以致血红蛋白远达不到正常生理要求的水平。
缺铁或缺铁性贫血的人，尤其是孩子，会出现面容苍白、疲乏、注意力难以集中、学习耐力差、心跳快、身体抵抗力下降等现象，有时甚至会出现呼吸困难和气促等症状。
铁在地球表面广泛存在，为什么还有这么多人缺铁呢?原来，铁是一种人体较难吸收的物质。
人体对铁的吸收，需要满足四个条件：一、蕴藏在食物中，可由人体摄取;二、必须是可还原性的;三、必须是可溶性的;四、尽量避免吸收铁的干扰因素，如植物性食物中(包括米面和蔬菜)不同程度含有的植酸、草酸、丹宁酸，这些物质与铁一结合，便使铁很难被人体吸收。
含铁丰富的食物有：蛤、牡蛎、牛羊猪肉、禽肉、鱼肉、动物肝脏等;另外，豆类、坚果、深绿色蔬菜、干果等亦含有较丰富的铁，但吸收相对稍差。而值得关注的还有：充足的维生素C将有助于铁的吸收。
叶酸是B族维生素的一种，是人类发现的最后两种维生素(叶酸与维生素B12)之一。它的一种重要功能是负责细胞核中的核糖核酸(包括DNA)的代谢，上面说的贫血(有人称为巨幼细胞性贫血)，正是由于细胞内核糖核酸代谢不正常所引致。
近年来，对叶酸的研究与实践，又有两个非常重要的发现：
一个重要的发现是，胎儿在未完全形成之前，孕妇体内叶酸的缺乏会引起胎儿神经管的畸形，使孩子出生后脊柱出现终生残疾。导致孕妇缺少叶酸的主要原因是怀孕妇女尿液中叶酸的排出量大，是正常人的两倍;另外还因有的孕妇不爱吃蔬菜，加之叶酸极容易在蔬菜烹饪过程中流失。
值得注意的是，胎儿神经管的形成在怀孕20天即开始，很多人在怀孕的第二甚至第三个月才明确自己已怀孕，这时即使补充叶酸也为时太晚。因此，我们建议，凡准备生孩子的夫妇，一旦取消了避孕措施，就应立即补充叶酸，在明确怀孕后应继续补充。
另一个更重要的发现是，叶酸对动脉硬化的预防。人们都知道血液里的胆固醇含量高于正常值就可能发生动脉硬化，但是有些人血液里胆固醇的水平虽不高，却出现了动脉硬化的病变，这是血液中同型半胱氨酸在作怪。
原来蛋氨酸转变为胱氨酸的过程是必须有充足的叶酸，也必须同时有维生素B6和B12的参与才能完成。否则转变到一半便停下来，就成了同型半胱氨酸。凡是血液中同型半胱氨酸高者，其动脉硬化的发病率就高。这一发现十分重要，因为这关系到所有中老年人的健康。
含叶酸丰富的食物有：绿色蔬菜、水果、果仁、酵母、谷类和动物内脏(肝、肾)、人乳、牛乳等。(何志谦)
