我国是消化道肿瘤高发国，尤其大肠癌在广东地区发病率逐年上升。当其他消化系统肿瘤发病率慢慢下降时，大肠癌发病率却逐年上升，而且增长速度快。据统计，每100人里就有8~9人患上大肠癌。以前，该病发病高峰在60岁左右，现在提前到50岁甚至更早。
临床上，二三十岁的年轻肠癌患者也越来越多见。过去，年轻肠癌患者大多与遗传性、家族聚集性有关，如今非遗传性的散发病例越来越多。肠癌年轻化，主要原因有三：1.饮食不节：喜欢油炸、高热量、高糖、高脂肪食物，尤其钟爱方便面、油条等。这些食物营养单一，影响肠内菌群平衡，容易造成基因损伤。此外，饮食不规律、吃夜宵、不吃早餐等，都可能伤害消化道。2.睡眠不佳：晚睡、熬夜等是多数年轻肠癌患者的共同点。睡眠是对人体最好的修复，缺乏优质睡眠会让细胞分裂生长时发生损伤，与肠癌相关的基因突变增多。3.情志不调：学习紧张、工作压力大，不少年轻人生活在焦虑、烦躁之中。肠道被称为“第二大脑”，分布着许多神经元，很容易受到不良情绪的伤害。大肠癌早期无特异症状，很容易被忽略。出现明显临床症状时往往已错过最佳治疗时间。至少80%~95%的大肠癌都是从肠息肉一步步“进化”过来的，需要5~15年不等，但有些人进展很快。及时发现肠息肉并切除，能将癌前病变消灭在“摇篮”中。肠息肉就像长在肠管内面的“肉疙瘩”，小的只有几毫米，大的可有数厘米；数量从1个至数个不等，甚至整条肠子都是，如家族性息肉病。以下症状提示可能有肠息肉：1.便血：肠息肉的出血常混杂在大便中间，呈暗红色；而痔疮引起的便血多是在大便后滴血，血色为鲜红色。2.大便习惯改变：包括时间、次数，或出现便秘、不明原因腹泻等。3.大便形状改变：息肉压迫粪便，大便形状会变细或变扁，中间有凹槽或血痕。肠镜检查可发现癌前病变和早期癌，还可及时切除，根除率在95%以上。建议45岁以上的人群应做一次肠镜筛查；普通人50岁后，每10年查一次结肠镜，每5年查一次乙状结肠镜/结肠造影/CT结肠成像，每3年做一次大便DNA检查，每年做一次大便隐血试验/免疫化学检验。肠镜检查依从性差是世界性难题，即使在大肠癌防控工作已进行40年的美国，也只有三成人愿意做结肠镜检查。在广州，自2015年至今，愿做肠镜的市民比例仅从13.9%升至22%。大多数人对肠镜的认识就是痛苦，但目前的肠镜已能做到无痛。
新一代智能胶囊内镜，受检者可在家吞服胶囊并与手机连接，通过智能阅片系统将图像传送给医生，医生远程阅片，诊断后将报告发送至受检者手机。预防肠癌，最重要的是饮食要均衡，少吃高糖、高脂、油炸、刺激、腌制食品等，多吃新鲜蔬果、粗纤维食物，少碰方便食品和快餐。多项研究发现，遵循综合健康生活方式可减少结肠癌一半以上死亡风险，而运动是证据级别最高的健康生活方式。2017年，美国临床肿瘤学会主席海斯教授和候任主席约翰逊教授共同介绍，预防肠癌最推荐运动加适当吃坚果。此外，还要改变久坐不动、酗酒抽烟等不良习惯，不熬夜，不过胖，可远离大肠癌。
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