呼吸顺畅，是保证一个人身心健康的关键要素。然而，由于肺习惯“埋头苦干”，出了问题常自己扛着、很少“诉苦”，很多人对肺部健康并不重视。
肺部疾病通常起病慢、早期症状没有特异性，很容易被患者忽视。但它就像“沉默的杀手”，不仅会引起全身健康问题，而且致残致死率较高。肺间质纤维化就是其中的一种。
肺组织可分为实质和间质两部分，实质即肺内支气管的各级分支及其终末的大量肺泡，间质则是指分布在肺泡和支气管之间的结缔组织、血管、淋巴管和神经等“辅助组织”。肺间质纤维化主要是指肺间质的炎症性反应，病变也可波及肺泡细胞及肺血管等。在炎症反应的不断刺激下，正常的肺组织结构发生改变，肺逐渐“长疤”、“变硬”，导致肺功能丧失，正常的呼吸功能受到影响，患者会出现缺氧、呼吸困难，甚至丧失基本活动能力，严重者可导致死亡。
目前，该病的病因并没有完全查明。然而，临床观察发现，近年来，肺间质纤维化的发病率以及死亡率越来越高，其中，不良的生活方式可能是“幕后推手”。特别是下面的四类人群，尤其要警惕自己的肺变“硬”。第一，吸烟的人。吸烟，可以说是肺的头号杀手。长期吸烟可导致肺功能下降，不仅使肺癌的危险增加，还可能诱发多种肺部疾病的发生，进而造成肺纤维化。第二，家庭“煮妇”。厨房燃料的燃烧过程中可产生大量的有害物质，不仅增加了室内空气污染，人吸入后容易诱发肺部病变，出现哮喘、气管炎、肺气肿等疾病，严重者招致肺纤维化。第三，马路行者。有研究发现，肺纤维化在城市高发于农村，这可能与城市中大量的汽车尾气、施工粉尘、室内装修等可吸入颗粒物污染有关。第四，免疫低下者。很多肺部疾病到了晚期，会伴不同程度的肺纤维化，因此，心肺疾病患者、老年人等免疫力低下的人群更容易中招。
肺间质纤维化起病比较隐匿，以呼吸困难最为常见。早期仅在活动时出现胸闷、气急等，随着疾病的进展，呼吸困难逐渐加重。部分患者可伴有咳嗽，特别是持续性干咳或少量白黏痰等。因此，出现可疑症状要及时到医院排查，通过肺功能、支气管镜及肺活检等检查，一般可早期发现、尽早干预，避免肺功能的严重损害。生活中，要通过戒烟、控制烹饪时的油温、雾霾天减少外出等，减少颗粒物吸入;加强身体锻炼，增强肺功能。此外，高危人群应定期进行肺部检查。
专家小传：向平超，主任医师，研究员，北京大学首钢医院医疗副院长，呼吸科主任，北京医学会大内科委员
