有些年轻人在聚会狂欢时喜欢大量饮用含有可待因的止咳水，获得快感。止咳水属于二级管制药物，只宜在治病时应用，盲目滥用危害甚大。
呼吸抑制 系此药最为严重的不良反应，尽管少见，但在不合理使用或滥用情况下时有发生，值得警惕。呼吸抑制的表现为瞳孔缩小，呼吸次数每分钟少于8次，常伴呼吸节律紊乱如潮式呼吸，心动过缓、血压下降和意识障碍等。
便秘 发生率可达80%-90%，患者常常在用药第3-4天就开始出现便次减少及大便干结现象。因此，患者从一开始用药就要做好预防便秘的准备，原则是多喝水，限制脂肪摄入，多吃新鲜蔬菜和水果。
恶心、呕吐 发生率约为30%-40%，通常发生在用药后1周内。为此，医生建议患者从用药之初即联合应用止吐药，如胃复安、吗丁啉等，一周后停用。如果仍有恶心、呕吐症状，可于睡前加用氯丙嗪或氟哌啶醇。
头晕、嗜睡 发生率约为10%-30%，以老年人多见，通常也是出现在用药后的1周内，随后可自行消失。因此，老年人须从小剂量开始用药，根据病情逐渐加量。在用药期间要避免突然坐起与站立，多喝水。
尿潴留 大多发生在合并前列腺增生或合用镇静剂的情况下。患者在服用该药期间须注意两点：一是有尿意时及时排尿，千万不可憋尿;二是避免同时使用镇静剂如苯巴比妥、安定等，以防诱发尿潴留。
皮肤瘙痒 通常无皮疹，一般发生在用药初期，多数患者可以耐受。如果瘙痒影响到了睡眠，可用抗过敏药如苯海拉明、异丙嗪等，于临睡前服用。效果不佳时可在医生指导下加用纳洛酮，以帮助减轻瘙痒症状。
