胶质瘤是发生在神经外胚层的肿瘤，所以也称为神经外胚层肿瘤或神经上皮肿瘤。肿瘤起源于神经间质细胞，即神经胶质、室管膜、脉络丛上皮和神经实质细胞，即神经元。大多数肿瘤起源于不同类型的神经胶质，但根据组织发生学来源和生物学特征，神经外胚层发生的各种复查肿瘤一般称为神经胶质瘤。
胶质瘤在男性中很常见
胶质瘤多见于男性，尤其是多形性胶质母细胞瘤和髓母细胞瘤，男性明显多于女性。各种胶质母细胞瘤多见于中年，室管膜瘤多见于儿童和青年，髓母细胞瘤几乎都发生在儿童身上。胶质瘤的部位也与年龄有关。比如大脑星形细胞瘤和胶质母细胞瘤多见于成人，小脑胶质瘤(星形细胞瘤、髓母细胞瘤、室管膜瘤)多见于儿童。
胶质瘤发病缓慢
胶质瘤大多发病缓慢，从症状到就诊时间一般为几周至几个月，少数可达几年。恶性程度高、后颅窝肿瘤病史短、良性或静区肿瘤病史长。如果肿瘤出血或囊变，症状会突然加重，甚至有类似脑血管疾病的发病过程。胶质瘤的临床症状可分为两个方面:一是颅内压升高症状，如头痛、呕吐、视力下降、复视、精神症状等；另一种是肿瘤压迫、浸润和破坏脑组织引起的局灶症状。早期可表现为局限性癫痫等刺激性症状，后期可表现为神经功能障碍，如瘫痪。
胶质瘤的诊断应根据其生物特征、年龄、性别、易发部位和临床工艺进行分析。在病史和体征的基础上，采用电生理、超声波、放射性核素、放射学和核磁共振等辅助检查。定位正确率几乎为100%，定性诊断正确率可达90%以上。
