甲状腺是人体最大的内分泌器官，重量只有20~30g。它位于喉咙的甲状软骨下，由两侧的叶子和峡部组成，类似蝴蝶。甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，调节新陈代谢，维持体温。此外，它可以直接作用于心脏，增强心肌的收缩力，加快心率和呼吸。
甲状腺疾病约占整个人群的50%，老年性甲状腺疾病并不少见，但其表现往往不同于中青年人，常被误诊或漏诊。近年来，由于检查方法的巨大进步，甲状腺疾病的临床诊断可以准确。如有疑问及疾病，可到正规医院内分泌甲状腺专科进一步诊治。
老年人患甲亢并不少见，但往往缺乏典型的特异性症状，高低谢症和眼症较少，常被视为冠心病、高血压。事实上，正常的甲状腺素水平是维持心脏正常活动的重要条件。因此，任何甲状腺激素水平的变化，尤其是增加，都会导致心脏反应。
老年性甲亢常见于心脏病，也可能并发其他心脏病。可表现为心动过速、早搏、心房颤动等心律失常，也可表现为心力衰竭症状，部分表现为心绞痛等。这时候就需要和冠心病等其他心脏病鉴别了。
此外，一些老年甲亢患者甚至可能感到食欲不振、厌食、便秘或腹泻与便秘交替，营养严重不良，被怀疑为慢性消化系统疾病或恶性肿瘤。因此，老年患者在诊断心脏病原因时应警惕甲亢的可能性。
甲亢性心脏病和其他心脏病如何鉴别？常常甲亢患者在静止和不工作时，不运动时心率也会加快，每分钟超过90甚至100次，并出汗。如果发现自己心脏不适，尤其是心律失常而常规治疗效果不佳，应及时到医院检查，了解自己的甲状腺功能状况。有针对性地检查血清甲状腺功能，切勿忽视甲状腺检查，一般半年筛查一次为宜。
需要注意的是，确诊为甲亢的老年患者应注意提供高蛋白、高热量、高糖和高维生素饮食，以补充消耗。与此同时，适当增加餐次，忌食碘多的食物，如海带、紫菜、泡菜等。此外，老年甲亢患者还应注意，如使用胺碘酮等含碘药物，应及时与医生沟通。
老年甲亢的治疗原则类似于年轻患者:药物、手术和放射性碘治疗。但老年人对抗甲亢药物往往比较敏感，同时多吃几种药物，可能会相互干扰，所以剂量不宜过大。老年甲亢患者合并心房颤动、心律失常、心力衰竭时，由于手术风险较大，选择放射性碘治疗的情况较多，但长期易引起甲状腺功能减退(甲减)。
