据统计，约80%的成年人在一生中至少经历过一次严重的腰背痛发作，影响到身体活动。为了缓解疼痛，很多人去做脊柱推拿按摩。调查发现，三分之一的患者感觉迅速好转。近年来，国内提供推拿按摩服务的机构遍地开花，泰式按摩、日式按摩等各种按摩大行其道，推拿按摩被视为“有病治病，无病强身”的保健养生方式。然而由于市场上的按摩师良莠不齐，客人被按瘫甚至按死的事件时有发生。在国外，脊柱推拿按摩的科学性备受医学界质疑;在国内，康复医学专家提醒推拿按摩具有潜在风险，建议有病痛先去找医生看。
整脊疗法：
治脊柱以外的病缺乏科学依据
在国际上，脊柱推拿按摩是一门学问，一般称为整脊疗法(英文是chiropractic，又译作按脊疗法、治脊疗法等)。这也是一种充满争议的保健手段，被很多医学专家认为缺乏科学依据，故一直游离于主流医学以外。整脊疗法对神经、肌肉、骨骼的疾患或许有一定的作用，但很多整脊治疗师认为，推拿按摩能通过神经治疗脊柱以外的多种疾病，包括哮喘、肠痉挛、便秘、鼻窦炎等。西方整脊疗法的创始人丹尼尔·大卫·帕尔默认为，95%的疾病都是由脊柱关节“错位”造成的，脊柱神经受到撞击而影响到功能，导致身体其他部位得病，只要通过推拿按摩纠正“错位”，就能释放身体的“自然治愈力”。据说，他曾通过脊柱推拿按摩治好了一位患者的耳聋。
美国耶鲁大学解剖学家埃德蒙·克里林博士质疑帕尔默的理论基础，指出只有致残性脊柱损伤才会造成所谓“脊柱神经撞击”。美国洛玛连达大学预防医学教授威廉·贾维斯博士称，帕尔默所谓“错位”并不具备医学上的意义，而是一种很玄的说法。实际上，整脊治疗师从未明确界定什么是“错位”，甚至未能证实其存在。他们判断脊柱关节“错位”全凭主观感觉——有研究让一批专业的整脊治疗师看脊柱X光片，结果他们竟然连一个“错位”也无法确定。尽管如此，近年来整脊治疗师往往会让患者先拍全脊柱的X光片，以免脊柱有严重疾病的患者在按摩时出现意外。
至于具体的治疗方式，整脊治疗师们存在分歧：有人认为整条脊柱都要按摩，有人认为只需按摩7节颈椎，有人认为要按摩脊柱最顶端的寰椎……有的治疗师比较老实，只分析脊柱和纠正“错位”，通过按摩解决背部的功能性问题，有的治疗师则相信按摩能影响“内在的生命力量”，可以治疗脊柱以外的问题。贾维斯称，这些做法缺乏科学标准，都是不理性的。
但是，整脊治疗师能把患者伺候得很满意。他们愿意花很多时间倾听患者诉说病情，对腰痛的原因能说出个一二三四，大大满足了患者的心理需要。贾维斯指出，长期来说推拿按摩并不比其他治疗更有效，但这种疗法涉及到手掌与身体的肌肤接触，很容易给患者产生心理暗示，具有很强的“安慰剂效应”。很多人喜欢推拿按摩到达上瘾的程度，不去做就不舒服，正是感觉这种接触让自己放松。
潜在风险：
乱扳颈椎可导致高位截瘫
广东省康复学会脊柱骨关节分会副主任委员周和平认为，按摩也就是推拿，推拿按摩具体是指4种不同的手法，可以放松腰骶部肌肉，缓解肌肉痉挛，但中医认为推拿按摩能“舒筋活络”、“散结”的说法很笼统。对于刚刚突出来的椎间盘，如果纤维环没有破裂，推拿按摩是可以复位的，但这时患者往往还没出现疼痛症状，也很少去处理，到痛时往往无法通过推拿按摩复位。在另一方面，心绞痛、肾结石等也可以表现为腰痛，盲目去做推拿按摩只会耽误病情，需要做B超、X光、MRI、CT等检查，加上医生问明病史才能诊断清楚。
一些按摩师在按颈椎时用力不当可造成严重伤害，轻则造成组织损伤，重则导致高位截瘫。他举了3个例子：
一名40多岁的女子去做“踩腰”按摩，由按摩师吊在上方用脚踩，结果导致肋骨骨折、腰椎错位，痛得无法动弹。
一名70岁的男子让沐足店的按摩师按脖子，第二天感觉一只手麻了，又到沐足店让按摩师“扳回去”，结果连另一只手也麻了。他勉强走去医院看病，不久四肢瘫痪，连床都下不了。CT检查发现他的寰枢关节骨折，骨头压迫到脊髓造成高位截瘫，已经很难恢复。
一名学徒跟国内某名师学习了一年的推拿按摩，一日老师不在，他就给一名患者进行“小关节复位”，结果在按摩颈椎时导致患者瘫痪，最后赔偿了20多万元。
很多人家里买了按摩椅，周和平称这是以个人自身重量靠上机器进行按摩，使用不当也可以损伤肌肉。另外，市面上泰式按摩、日式按摩、热石按摩等各种按摩颇受欢迎，周和平称，选择的按摩方式应适合自己，同时注意选择好的按摩师，一个好的推拿按摩师与他从事职业的时间长短和文凭高低没有关系，而是与他对按摩推拿手法的把握、选择和实施很有关系，要看他是不是能够根据医学理论因人因时因地的不同而采取不同的手法。
专家提醒：
推拿按摩老幼皆不宜
贾维斯建议：1.做脊柱推拿按摩之前应咨询医生，明确自己是否有不应做脊柱推拿按摩的情况，例如骨质疏松。2.有脊柱病痛应先找医生看，因为心脏病、肿瘤、肾病等严重问题也可以首先表现为腰痛和活动功能受限。3.脊柱推拿按摩能迅速放松，如果进行3个星期仍未能体验到放松就不要继续做，也不要长期进行这种治疗。4.儿童不应进行脊柱推拿按摩，所有的儿科问题都应看医生。
周和平建议：1.推拿按摩具有局限性，不能单靠这个方法解决各种问题。2.身有外伤或软组织损伤不要按摩，以免加重病情。皮肤破损、肌肉痛、骨折等应到医院就诊。3.尽量不要让按摩师扳脖子，以免发生意外。不要做顶腰按摩，以免拉断脊柱的前纵韧带，造成不适和无法伸腰。4.70岁以上的老年人骨头脆弱，应谨慎做推拿按摩。
