类风湿关节炎以是慢性进展性滑膜炎为特征的全身性自身免疫病。
类风湿关节炎的特点如下，、持续性的关节炎。第二、以小关节受累为主，其中包括四肢小关节，尤其是近端指间关节及关节和腕关节。第三、对称性关节炎。第四、多关节炎。第五、晨僵。第六、破坏性关节炎。第七、关节周围组织受累。第八、容易发生骨质疏松。
从病理变化来看，类风湿性关节炎除了关节炎的上述表现外，还有其他全身表现，如发热、乏力、体重减轻、皮下结节、心包炎、胸膜炎、周围神经病变、眼病、动脉炎等。
手指关节炎典型的临床表现如下。、关节疼痛和压痛，与炎症，关节腔积液有关系。第二、关节肿胀，关节肿胀是类风湿性关节炎的典型表现。早期主要原因是关节腔积液滑膜增生以及周围组织间水肿。后期因为滑膜增生肥厚，也可以导致关节肿胀。关节肿胀以双手近端指间关节掌指关节，腕关节常见。第三、晨僵。晨僵是病人早上起床后或长时间不活动关节出现发僵和紧缩感。是诊断类风湿关节炎的重要依据。第四、关节畸形。可以发生于近端指间关节、掌指关节和腕关节。常见的关节畸形，有纽扣花畸形、天鹅颈畸形、掌指关节尺侧偏斜并半脱位。
另外手关节还可以发生近段指间关节梭性肿胀、拇掌关节畸形、手腱鞘炎、槌状指、望远镜手。槌状指是因为伸肌肌腱完全断裂，而被纤维组织代替，肌腱松弛和拉长时可以出现远端指间关节屈曲。望远镜手相对很少见，可见于严重类风湿关节炎病人的晚期，因为关节软骨和骨质的破坏溶解，手指可以像望远镜一样伸缩，一般情况下这种情况在银屑病关节炎当中相对多见。
