大多数慢性肾炎患者无明显的急性肾炎史，小部分是由急性肾炎迁延不愈或在急性肾炎临床症状消退后，经过1～2年或更长的时间后，症状再次出现，而进入慢性阶段。
急性肾炎常见的临床表现有：
血尿：常为起病的一个症状，几乎全部病人均有血尿，其中肉眼血尿出现率约为40%。尿色呈均匀的棕色浑浊或洗肉水样，无血凝块，约数天至2周消失；②蛋白尿：几乎全部患者尿蛋白阳性，蛋白尿一般不严重，在0.5～3.5克/天之间，常为非选择性蛋白尿，仅不到20%的患者尿蛋白＞3.5克/天，甚至发生肾病综合征；
水肿：亦常为起病早期症状，出现率约70%～90%，轻者为晨起眼睑水肿，严重时可延及全身，指压可凹性不明显。大部分病人2～4周内自行利尿消肿；④少尿：大部分病人起病时尿量＜500毫升/天。可由少尿引起氮质血症，2周后尿量渐增，肾功能恢复。极少数患者（＜5%）由少尿发展至无尿，表明肾实质病变严重；
肾功能损伤：常有一过性氮质血症，血肌酐和尿素氮轻度升高，经利尿数日之后，氮质血症即可恢复正常。少数患者病情较重，可发生急性肾功能衰竭；
全身表现：常有乏力、厌食、恶心呕吐、头晕及腰部钝痛。
据临床资料，慢性肾炎患者中仅有15%～20%有明确的急性肾炎病史。慢性肾炎常见的临床表现有：
高血压：多数慢性肾炎患者在病程中早晚会出现高血压，有的患者以高血压为首发表现。病人多表现为头痛、头胀、失眠、记忆力减退。血压可持续性升高，亦可间歇性升高；
水肿：多数病人有不同程度的水肿，轻者仅面部、眼睑和组织松弛部（如阴囊）表现为水肿；重者可遍及全身，并可有胸腹水。少数患者始终无水肿；
肾功能不全：慢性肾炎的肾功能损害主要表现为肾小球滤过率的下降，继之，出现肾小管功能不全，如尿浓缩功能减退。到慢性肾炎晚期，被损毁的肾单位增多，GFR降至正常的50%以下，此时在外伤、出血、大手术、感染、药物损害等应激状态下，患者可发生尿毒症；
贫血：慢性肾炎早期水肿明显时，轻度的贫血可能与血液稀释有关。而至晚期，肾单位损坏严重，促红细胞生成素减少，可发生中重度的肾性贫血。
