痤疮是毛囊皮脂腺的慢性炎症。主要在面部出现白头与黑头粉刺、丘疹、脓疱、结节与囊肿，个别患者甚至形成凹陷或增生性瘢痕，严重影响患者的生活质量。
在正常的代谢过程中，毛囊皮脂腺导管上皮脱屑，皮脂腺分泌皮脂，皮脂携带脱屑从毛囊口排出，其中可含有大量的皮肤正常菌群，如痤疮丙酸杆菌、需氧葡萄球菌及马拉色菌。一些异常因素可以导致此环节发生紊乱，主要包括：
1、雄激素刺激皮脂腺功能增强，皮脂生成增多；
2、皮脂腺毛囊漏斗部发生异常角化阻塞毛囊口；
、毛囊皮脂腺单元中细菌繁殖活跃，尤其是痤疮丙酸杆菌；
4、局部炎症和免疫反应的发生。
这一系列的异常导致了痤疮的发生和发展。在痤疮发病过程中，早的形态学变化是毛囊上皮的异常角化导致微粉刺的形成，肉眼不可见。微粉刺是全部痤疮损害的基础。皮脂分泌不畅、微粉刺的进行性扩大形成了临床可见的粉刺。黑头粉刺有已扩张的孔，内含可以排出的角栓。
粉刺可以自行缓解或是发展成炎性痤疮损害，如果毛囊口阻塞、皮脂分泌不出就形成了白头粉刺，随着粉刺扩张，毛囊皮脂腺导管破裂，导致炎性损害的形成。如果损害较浅，即形成了脓疱，在几天内脓疱破裂，脓液排出，皮损愈合且没有瘢痕的形成；如果损害较深，皮肤表现为红色坚实丘疹；如果深部炎症进展可以形成结节、囊肿、窦道和瘘管等，炎性损害愈合后遗留有表现不同的瘢痕。因此，在临床上痤疮表现为不同的亚型。
