类风湿关节炎(RA)是一种以关节炎为主要表现的慢性全身性疾病。中国类风湿关节炎的患病率约为千分之三。类风湿关节炎的治疗需要在必要时使用激素。如果使用得当，激素是天使。滥用激素成了帮助暴政的魔鬼。
类风湿关节炎的早期诊断和治疗是非常重要的。大多数类风湿关节炎的关节糜烂发生在发病后1-2年内。因此，如果早期治疗不当，会导致关节畸形、功能损伤、不可逆转的损伤，增加疾病治疗的难度。类风湿性关节炎的软骨或骨破坏早可在发病后3个月出现。国际公认的治疗窗口期(即治疗时间)为发病后3个月内。
据介绍，类风湿性关节炎的早期症状包括：在没有外力的情况下多关节疼痛，特别是手指、腕关节肿胀、疼痛，关节疼痛一般对称，另外早晨起来手指会出现“晨僵”。然而，许多类风湿关节炎患者在早期没有典型症状，早期诊断需要实验室检查。
类风湿关节炎治疗中的误区
误区一：选择风湿药。由于类风湿性关节炎是一种慢性病，不能完全治好，很多风湿患者长期当医生，经常自己买药。这些药物的成分只有不适合长期使用的长效激素地塞米松、消炎痛和维生素。不过，说明书上说“该产品由草药配方和维生素组成”，这是一种治疗风湿的药物。的确，患者在用药初期就感觉到疼痛缓解，但这些药物并不能真正缓解病情，长期使用关节仍会变形，并可能带来胃肠道损伤、骨质疏松、感染、糖尿病等不良反应。
误区二：擅自停药。有的患者在治疗一段时间后，发现症状减轻，自行停药，不再治疗。其实，临床症状的改善和疾病的完全缓解是不一样的。没有疼痛可能只是表面现象。如果停止随意用药缓解病情，病情还会继续发展。
早期使用小剂量激素
激素不能滥用，不是治疗类风湿关节炎的首选药物。然而，如果关节症状严重，持续性活动性滑膜炎，或严重的关节外表现，如血管炎和器官损害，激素可以而且应该使用。
但激素的应用有两个重要原则：一是在抗风湿药物的基础上使用激素来缓解疾病;二是“小剂量、短疗程”。以强的松为例，每日剂量不应超过2片，疗程应控制在3个月内，当然要视病情轻重而定。近年来研究发现，早期小剂量短期使用激素可预防关节损伤，并与其他抗风湿药物起到协同作用，缓解病情。
