在现有的糖尿病患者中，接近30%的人最终会发展为糖尿病肾病，部分人进而发展成尿毒症，而高血压患者中也有15%左右会最终发展为尿毒症。糖尿病肾病是糖尿病最严重的一种并发症，是引起糖尿病患者死亡的主要原因。
肾脏的功能就像一座水坝，肾小球是“过滤网”，肾小管是“下水道”，负责排泄血液中的废物和多余水分，将有用物质保留下来;同时它还分泌调节血压、生产红细胞、促进骨骼生长的激素。糖尿病患者血液中的葡萄糖浓度较高，而葡萄糖就像河道中的泥沙，流经肾脏时很容易黏附在“过滤网”上，使其变硬、变窄、阻塞，甚至毁灭。
糖尿病患者肾损害的发生发展是逐渐积累的过程。一般来说，如果血糖没有得到良好控制，Ⅰ型糖尿病患者每5年进展1期，Ⅱ型糖尿病患者约3—4年进展1期。Ⅴ期就是肾功能衰竭期：出现大量蛋白尿后，病人的肾功能损害常进展很快，约3—4年后即可进入终末期肾衰竭，即尿毒症。最终病人需要进行肾脏替代治疗(透析或肾移植)才能维持生命。
专家提醒，很多糖尿病患者由于治疗不及时或者血糖控制不理想，会出现一系列严重的并发症，对患者的健康造成了极大的危害，需要及早进行科学的治疗，来有效的预防糖尿病并发症的发生。
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