带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒重新激活引发的疾病，神经痛是其突出的症状之一。这种疼痛的持续时间因人而异，受多种因素影响，可大致分为急性期疼痛和带状疱疹后遗神经痛两个阶段。
一、急性期疼痛
在带状疱疹发病初期，病毒在神经节内活跃复制并沿神经纤维侵袭皮肤，导致神经炎症和损伤，此时疼痛随之出现。多数患者在皮疹出现前1-5天，就会先感受到疼痛，表现为局部皮肤的烧灼样、针刺样、刀割样疼痛，部分患者还可能伴有麻木、瘙痒等异常感觉。
从皮疹出现到疱疹结痂愈合阶段，疼痛通常持续存在且较为剧烈。这一时期，随着水疱出现、增多、破溃直至结痂，神经炎症处于高峰，疼痛往往也达到严重程度。一般情况下，若病情较轻且治疗及时，在皮疹出现后的2-4周，随着皮肤损伤逐渐修复，病毒复制得到抑制，神经炎症减轻，疼痛会随之缓解并逐渐消失。但如果患者病情较重，如皮疹范围广泛、水疱密集，或合并有其他基础疾病(如糖尿病、免疫功能低下等)，急性期疼痛可能会持续4-6周，甚至更久。
二、带状疱疹后遗神经痛
当带状疱疹的疼痛在皮疹愈合后仍持续存在，且时间超过1个月，即可被诊断为带状疱疹后遗神经痛。这是因为在带状疱疹发病过程中，神经受到严重损伤，神经纤维发生变性、脱髓鞘改变，导致神经信号传导异常，引发持续性疼痛。
带状疱疹后遗神经痛的持续时间差异极大，短则数月，长则数年甚至数十年。其中老年患者(尤其是年龄大于60岁)更容易出现会发展为带状疱疹后遗神经痛，且疼痛持续时间更长。部分患者在带状疱疹后遗神经痛出现后的3-6个月内，随着神经的缓慢修复，疼痛逐渐减轻并消失。然而，也有相当一部分患者，尤其是合并糖尿病、肿瘤等基础疾病，或急性期疼痛剧烈、治疗不及时的患者，疼痛可能持续数年，严重影响生活质量，导致睡眠障碍、焦虑、抑郁等问题。
