在不少国家，高考很大程度上决定一个人的人生走向，但德国学生的命运，并不是“一考定终身”。德国没有全国统一的高考，只要拿到中学毕业证书，就可以申请想去的大学。不过这份中学毕业成绩证明并没有那么容易得到，它是一个学生平时成绩和中学毕业考试成绩经过加权计算得到的综合评分。
“平时成绩”时间范围是高中阶段最后两年，涵盖了一个学生在校期间学习的8门以上学科的情况，能够较为全面地反映学生兴趣所在。“中学毕业考试成绩（Abitur，简称Abi）”，即狭义上的“德国高考”，由各州自己组织。毕业考不分文理，采取的是2+2或2+3的形式，两门主修德语和数学，以及2~3门自选辅修，辅修范围很广，有语言、自然科学、社会科学、文艺和体育等方向。德国中学毕业考试以笔试加口试的形式，3~4科笔试在两个星期内完成，1科口试（一般均为辅修科目）在笔试结束的三个星期后进行，所以Abi考试一般要持续一个月左右。考试的内容也很有特点，它没有选择题这类的标准化试题，侧重考验学生独立思考、分析与解决问题的能力。并且考场允许携带字典，数学考试还允许带计算器和数学公式表。“高考”前的德国学生也不焦虑，不像我们亚洲学生从高三开始就挑灯夜读，他们毕业前一年做什么的都有，考驾照、打工挣钱、学舞蹈，办各式各样的派对……一般来讲，德国重点高中升学率在60%以上，其余的孩子并非不优秀，而是很多学生，在学习过程中找到了自己的兴趣爱好后，会偏爱一种职业，比如去修理汽车、制作工艺品、踢足球、做厨师等，他们会直接去职业学校学习自己感兴趣的技能。
值得一提的是，德国青年人动手能力非常强，绘画和手工制作可以说是德国人的“基本功”，男孩儿如果不会做点儿木工很有可能遭到嘲笑。德国的学生家长们也不会干涉孩子对自己的规划，在校期间，家长还生怕孩子压力太大。一旦家长认为作业太多，就会向学校提出抗议，甚至静坐示威。一位德国退休教师表示，德国学生在学校学到了判断、表达意见、明确立场的能力，而其他很多国家的学生用在学习上的时间太多，缺乏积累生活经验的机会，甚至对自己所在的城市都无暇了解。
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