美国杜克大学的一项新研究中，科学家首次创造出微型人造人体肌肉，它能像正常的肌肉一样收缩、响应神经和电刺激。这种人造肌肉为探索治疗肌肉萎缩症提供了新途径。
研究团队对源于成人非肌肉组织(如皮肤或血液)的诱导性多能干细胞进行重组，使其回到原始状态。然后加入大量Pax7蛋白质，向细胞发送信号，使其开始变成肌肉，不断增多的细胞变得同成人肌肉干细胞非常类似。随后，研究人员停止供应Pax7蛋白质，并为这些细胞提供营养支持，让其完全发育成熟。经过2~4周的三维培养，所生成的肌肉细胞会形成像人体肌肉组织一样的肌肉纤维，能收缩并对外部刺激作出反应。这些人工培育的肌肉纤维植入成年小鼠身体后，可成活并保持功能至少3周，只是不如自然肌肉纤维强韧。
研究负责人、杜克大学生物医学工程教授内纳德波塞克表示，运用这项技术，可以在实验室培育“无限量”具备完整功能的肌肉纤维，供研究肌肉萎缩症治疗方法之用，并为遗传性肌肉疾病创建个性化模型，研发新药等。据悉，科学家目前正对新技术进行完善，以培育出更强韧的肌肉，并开发罕见肌肉疾病的新模型。
