朱元璋神秘水墓，也就是古泗州城的明祖陵。明祖陵成为水墓，要从古泗州城的沉没说起。
从江苏盱眙淮河镇城根村出发往淮河边走，穿过一条长达2公里、泥泞不堪的田间小道，就是古泗州城的考古发掘现场。
三百多年来，古城一直寂寥地躺在城根村旁这片种满玉米、大豆的庄稼地下3米深处。难以想象，这里曾经商贾云集近千年，是淮河边空前繁华的“水陆都会”，更是明代中国的政治文化中心之一。
然而，清晰可辨的房舍基址，和仍能看出错落有致的街道布局，又显示着泗州迥异寻常废弃古城的命运，它并未遭遇毁灭性的兵火或劫掠，是一座被遗弃的完好城市。
1963年大旱期间，明祖陵的石人石马竟出现在河滩上，还有人看见了古城中一些台阶；1976年开始建设盱眙淮河大桥时，钻探中又发现一些“古里古气”的碎砖片瓦，还有木料、碎骨、烂木……
1982年，一件国宝级文物石破天惊露出地面：一件精美铜壶中36块金币光芒四射，一只重达19斤的纯金金兽卧于壶口上。随后，对古泗州城遗址的考证正式列入了考古研究课题。
此后，考古人员陆续考察了8处遗址：淮河镇城根村委会后边，从地面向下：挖2米探测即可见泥水中的墙体；淮河大桥北端东侧鱼塘内挖到多处石头根基、房基、缸酝、盆瓦及大量雕饰条石；盱眙电厂后淮河航标灯处，出现古代淮河浮桥南桥墩……
2012年9月间，当一片不太规则的“凸”字形台基在地下5米深处露出真容时，考古队员朱晓汀的第一反应是，“很可能已经找到古泗州城地标”。果然，紧接着，在台基西南方，考古队员们又发掘出了一块古碑，碑额上刻着“泗州普照王寺灵瑞塔之碑”——灵瑞塔，也即僧伽塔，正是当年古泗州城最有名的建筑。
残存的台基，连同3座出土石香炉铭文中的捐者姓名、籍贯，令考古人员确定了那就是普照王寺——唐代中国的五大名刹之一。
这同时也确定了名刹普照王寺的大概位置。这是唐中宗年间，被认为是观音菩萨化身的国师僧伽和尚入城后修建的，其中的僧伽塔“高三百尺（100米），巍峨壮观”。
