眼睛是心灵的窗户，没有视力，人们将生活在黑暗中，看不到这个多彩的世界。协和医院眼科陈有信教授指出，老年黄斑变性是视力的杀手，在80岁以上的老年人中，其发病率达15.5%，且近年有增高的趋势。
黄斑位于视网膜的中心，是眼后部的感光组织，视网膜能立即将光或图像转换成电冲动，然后将这些冲动或神经信号传递到大脑,形成视觉。黄斑是决定视功能的重要部位，识别形状、大小、颜色、纵深、距离等大多数光学信号。若其出现异常，就会引起视力低下，黄斑的任何病变，如水肿、出血，都会影响成像。黄斑变性主要是中心视力下降，视物变形，如果不采取任何治疗措施，5年后视力会严重下降，最终导致失明。在美国，黄斑变性是第一致盲原因。
“老年黄斑变性”就是随着年龄的增长，黄斑变性的发病率越来越高，病情越来越严重。老年黄斑变性的起病，源于视网膜中心位置的黄斑区细胞退化，它可以进展很慢，早期病症并不明显，患者往往误以为随着年龄增加，视力自然会衰退，掉以轻心，延误就医。老年黄斑变性分为干性和湿性两种，干性老年黄斑变性更常见。所有中期和晚期老年黄斑变性中干性老年黄斑变性超过85%。然而，晚期老年黄斑变性,其中约三分之二是湿性老年黄斑变性，而几乎所有视力丧失来自于晚期老年黄斑变性。
黄斑变性确切的病因目前不太清楚，危险因素主要有：一是年龄，随着人体的衰老，老年黄斑变性的发病率越高。二是种族，白种人得黄斑变性的多，黄种人、黑人，得这个病就偏少。其他危险因素还有：吸烟、紫外线照射，有研究表明，如果长期接触紫外线，可能黄斑会受到损害，日积月累可能就会得黄斑变性了。陈有信教授建议，在日照强的季节外出，最好戴太阳镜护眼。另外，高血压、高血脂等也与黄斑变性有一定关系。因此，平常多吃蔬菜水果，保持清淡低脂饮食，把血压、血脂维持在正常水平至关重要。一般50岁以上就应该定期检查眼底。
“老年黄斑变性是不可逆的，如果治疗晚了，黄斑区已经出现瘢痕化，就没法治了。”陈有信教授说：“随着健康知识的普及，老年黄斑变性的早诊率有所提高，能到50%左右。但是，还有一半的人没有治或治疗太晚，最终只能丧失视力。”
湿性老年黄斑变性的主要传统治疗包括激光治疗及光动力疗法。目前，治疗湿性老年黄斑变性最有效的手段是抗新生血管治疗方法，即玻璃体内注射抗新生血管治疗药物，能提高视力，并延缓视力下降的速度。但是，如果已经瘢痕化的，注射治疗效果不好，因此，在疾病初期就进行注射治疗，并坚持随访、治疗的，效果最好。
