慢性腹泻属于功能性腹泻，是指肠功能障碍引起的腹泻，包括结肠过敏、情绪和消化不良引起的腹泻。症状包括腹痛胀气，排气后疼痛或消失，稀便和硬便交替出现。
慢性腹泻的原因有很多，大部分是胃肠道炎症引起的，如肠道真菌感染、慢性细菌性痢疾、肠结核、药物反应、阿米巴痢疾等。如果原发病的临床表现比较典型，更容易诊断，如果原发病的临床表现不典型，更容易误诊。事实上，其他疾病的早期表现并不典型，有时也可以表现为慢性腹泻。
1、小儿腹泻
儿童腹泻可分为感染性腹泻和非感染性腹泻。食物中毒引起的腹泻和痢疾多为感染性腹泻，一般止泻药可以治愈，但多为非感染性腹泻。孩子肚子薄，皮下脂肪少，没有大网膜保护，容易感冒引起腹泻；有些孩子饿了，肠道蠕动加快也会引起腹泻。对于这些腹泻的孩子来说，腹泻本身也是一种免疫反应，主要是为了排出体内的毒素。如果服用止泻药，对孩子是有害的。
2、克隆病
又称节段性肠炎，发病年龄主要为20岁~40岁，发病缓慢，从腹泻、腹痛开始，逐渐加重，便稀或水样，常无脓血。病变性肠道炎症、蠕动增加和继发性肠道吸收不良是腹泻的主要原因，多为间歇性发作，病程后期持续。
溃疡性结肠炎女性多于男性，发病可急可缓，症状不同。腹泻是由炎症刺激、肠蠕动增加、肠腔内水和钠吸收障碍引起的，或腹泻与便秘交替引起的。严重者排便频繁，粪便多为糊状，混有粘液和脓血。该病可能有结节性红斑、虹膜睫状体炎、关节炎等肠外表现。
3、甲亢
甲亢患者由于肠道蠕动快，消化吸收不良，大便频繁甚至腹泻，大便一般呈糊状，含有较多未消化食物。
4、糖尿病
糖尿病引起的腹泻与胃肠道植物神经病变有关。腹泻顽固性、间歇性，发作时间为2天至数周；间歇性可发生在数周至数月，腹泻可发生在昼夜，约5周%腹泻患者也伴有脂肪腹泻。
5、大肠癌
大肠癌多发生在中年以后，左侧结肠患者往往呈环状生长，伴有排便习惯的改变。当肿瘤有糜烂、溃疡、坏死时，可表现为腹泻、血便、内急后重，尤其是直肠患者，主要表现为血便、排便次数增多、排便不畅、内急后重。
6、肝癌
以腹泻为首发症状的肝癌并不常见。肝癌患者肝脏解毒功能下降，肠粘膜在有害化学物质的刺激下产生肠毒素，促进肥大细胞增殖，释放组胺，使肠粘膜变性水肿，增加通透性，减少水分的重吸收，导致大量水分排入肠腔，引起腹泻。
