除了引起慢性呼吸衰竭的原发症状外，主要是缺乏O2和CO2潴留引起的多器官功能障碍的表现。
一、呼吸困难
表现在频率、节奏和幅度的变化。如中枢性呼衰竭为潮、间歇性或抽泣性呼吸；慢性阻塞性肺疾病是由慢而深的呼吸转变为浅呼吸，辅助呼吸肌活动加强，点头或肩膀呼吸。中枢神经系统药物中毒表现为呼吸均匀、昏睡；当严重肺心病并发呼衰二氧化碳麻醉时，出现浅呼吸。
二、紫绀
是缺O2.典型症状。当动脉血氧饱和度低于85时%当血流量大时，嘴唇和指甲可能会发绀；还要注意红细胞增多者发绀更明显，贫血者发绀不明显或不出现；严重休克周围循环不良的患者，即使动脉血氧分压正常，也可能发绀。紫绀也受皮肤色素和心功能的影响。
三、精神神经症状
急性呼衰的精神症状明显慢性，急性缺乏O可能出现精神错乱、狂躁、昏迷、抽搐等症状。慢性呼衰是多有智力或定向功能障碍。
CO2潴留在中枢抑制前出现兴奋症状，如失眠、易怒、躁动等，但此时避免使用镇静或安眠药，以免加重CO2潴留，肺性脑病，表现为冷漠、肌肉震颤、间歇性抽搐、昏睡甚至昏迷。
四.血液循环系统的症状
严重缺O2和CO2潴留引起肺动脉高压，可引起右心衰竭，伴有体循环充血。CO2潴留使周围体表静脉充盈，皮肤红润，湿热出汗，血压升高，心搏量增加，引起脉搏洪大，脑血管扩张，引起搏动性头痛。晚期严重缺乏O酸中毒引起心肌损伤，出现周围循环衰竭，血压下降，心律失常，心跳停搏。
五.消化和泌尿系统症状
严重呼衰对肝肾功能有影响，如谷丙转氨酶和非蛋白氮升高、蛋白尿和尿液中的红细胞和管型。上消化道出血往往是由胃肠粘膜充血水肿、糜烂出血或应激性溃疡引起的。这些症状都可以缺乏O2和CO2潴留的纠正消失了。
