据有关资料统计，60岁以上的老年人患恶性肿瘤者比中年人高出10倍以上、比青年人高出30多倍。解放军113医院肿瘤内科主任闻炳基介绍，老年人的癌症除了具备一般癌症的特点外，还有一些特殊性。具体表现为以下几个方面：
第一，老年人癌症病情发展相对缓慢。一般来说，老年人患肿瘤的发病率比较高，但是发展趋势、发展进程比较缓慢。因为老年人的新陈代谢比较慢，细胞(包括癌细胞)的代谢与增殖也常常比较慢。老年人恶性肿瘤转移发生率也随年龄增加而减少。
第二，老年人易患多发性恶性肿瘤，即一个人同时或先后患不同组织、器官的原发癌。“多源发癌”增加可能与老年人免疫功能低下、免疫监视紊乱及在致癌物中暴露的积累因素有关。
第三，老年人隐匿性癌比例高。隐匿性癌是指无相关的临床症状和体征，在特殊检查下偶然发现或生前未怀疑。研究证实，隐匿性癌随年龄的增加而增多。最常见的隐匿性癌有前列腺癌、甲状腺癌、肺癌等。老年人出现无症状隐匿性癌可能是由于老年人的癌症发展缓慢，症状暴露前就死于心、脑血管疾病或其它老年性疾病。而且，“无症状”也不是绝对的，很可能是癌症症状被其它老年性疾病所掩盖。
第四，易被误诊为其它老年病。由于老年人基础性疾病很多，而这些疾病的许多症状与癌症表现比较类似，所以老年人癌症容易被误诊为其它非癌性老年性常见病。如骨肿瘤可表现为骨、关节疼痛，易被误认为老年人退行性关节炎或风湿病;前列腺癌常常有尿频、尿急、排尿困难、尿线变细、夜尿次数多等表现，很像常见的老年男性前列腺肥大;胃肠道癌症有消化不良、大便习惯改变等症状，类似胃肠道功能衰退的表现;肺癌早期症状有刺激性干咳和胸痛，很容易与慢性支气管炎，支气管扩张等肺部常见病混淆。
第五，手术与放化疗机会少。老年癌症患者确诊时已多属中晚期，大多数人失去了早期手术根治机会，且由于年龄大、体质弱，多伴有心、肺等其他系统疾病，放、化疗的毒副作用增大或病人不接受放、化疗。老年癌症患者治疗原则既要积极，更要稳妥。临床上多以对机体损伤小的局部治疗为主，如各种微创手术、局部消融、立体定向放疗等。对于某些发展缓慢的中晚期恶性肿瘤，如前列腺癌、甲状腺癌等，在内分泌和免疫等支持治疗下，带瘤生存不失为上策。
闻炳基提醒老年朋友及其家人，由于老年人患癌症有这些特点，所以老人对癌症的警惕性应更高，最好能定期检查身体，高危人群以每年一到两次体检为宜，从而早期发现癌症病灶。
记 者 鲍云洁
通讯员 冯永明
●医生建议
在经济条件允许的情况下，老年女性重点筛查项目应包括乳腺彩超、阴超、宫颈液基细胞、胸部平片、EB病毒、甲胎蛋白(AFP)、癌胚抗原(CEA)、糖类抗原125(CA125)、糖类抗原153(CA153)、糖类抗原199(CA199);老年男性重点筛查项目应包括胸部平片、EB病毒、甲胎蛋白(AFP)、癌胚抗原(CEA)、糖类抗原199(CA199)、总前列腺抗原。当然，根据每个人不同的体质，老年人在体检前还是应该详细咨询体检医生或门诊医生，科学设置体检项目，从而保证顺利检查出身体隐患。
当出现身体不适时，不要简单地认为是衰老或其它疾病所引起，置之不理或自行吃药了事，应该到医院请医生检查治疗，以免耽误病情。
