从现代医学角度来看，便秘不是一种具体的疾病，而是多种疾病的一个症状。而泻药则是促进粪便排出的药物。当便秘发生时，能否求助于药物呢?尤其是老人、小孩、孕妇等特殊人群，怎样用药才合理呢?
老年人 要先停用致便秘药
老年人治疗便秘，首先应尽量停用导致便秘的药物，并调整生活方式和饮食习惯。对粪便嵌塞者，应首先用清洁灌肠或用液体石蜡等直肠给药清除嵌塞的粪便。对于膳食纤维摄入不足和能够饮用足量水的患者，可以首选口服容积性泻剂。若症状持续，可以考虑改用聚乙二醇和乳果糖。若症状仍不能缓解，可以考虑使用缓泻剂合并灌肠剂或益生菌。对于严重患者，也可以短期适量使用刺激性泻剂以缓解症状。
对于合并肾功能衰竭的老年患者，应避免使用容积性泻剂、盐类渗透性泻剂和刺激性泻剂。若合并心功能不全，则应避免服用盐类渗透性泻剂。也可根据病因选择一些适合的中成药(如便通胶囊、六味安消胶囊等)。
儿童 须配合习惯训练
治疗儿童便秘应首先强调基础治疗，包括家庭教育、排便习惯训练、合理饮食、足量饮水、增加活动量及心理行为治疗。排便习惯训练宜在3 岁以上的患儿中进行，鼓励患儿在餐后如厕5~10分钟。对于粪便嵌塞者，可选用开塞露，或温盐水灌肠。清除嵌塞的粪便后可服用泻剂。根据病因可选择一些适合剂量的中成药(如四磨汤口服液)，常用药物还包括益生菌制剂，乳酸杆菌和双歧杆菌能增加大便次数及软化大便。
孕产妇 容积性泻剂最安全
孕妇便秘很常见，有些是在孕期出现，也有一些是在孕期加重。孕妇便秘的药物治疗是一个棘手的问题，因为安全性非常重要。容积性泻剂是孕妇最安全的泻剂。但这些药物起效较慢，不适合用于急性症状的缓解，且禁用于粪便嵌塞的患者。渗透性泻剂中的乳果糖和聚乙二醇通常被认为是安全的。美国胃肠病协会推荐聚乙二醇作为孕妇便秘的首选治疗药物。
盐类泻剂可引起产妇钠潴留，应慎用。矿物油在理论上可以影响母体对脂溶性维生素的吸收。蒽醌类泻剂中的丹蒽醌与先天性畸形有关，番泻叶可进入乳汁，蓖麻油可引起子宫收缩，因此这些药应避免使用。
