英国权威医学杂志《柳叶刀儿童与青少年健康》杂志近日刊登了澳大利亚的一项新研究。该研究认为，随着青少年身体发育成长及个体社会角色的不断变化，加之结婚和生育年龄在推迟，是时候给青春期重新定义了，它的年龄范围应该由传统的13~19岁扩大到10~24岁。
澳大利亚皇家儿童医院青少年健康中心研究员苏珊M索亚博士及其团队完成的最新研究有如下发现：从身体发育情况来看，由于生活方式、遗传因素以及环境因素的变化，现在孩子开始发育的年龄越来越早。比如，过去女孩月经初潮年龄通常为13~14岁，现在很多孩子的首次月经提前至8~10岁也算“正常”;在大脑发育方面，过去认为大脑20岁之后就停止生长，此次研究发现，大脑发育年龄会持续至24岁左右。
索亚博士表示，青春期年龄范围的扩大不仅受身体和智力发育状况变化的影响，如今年轻人接受教育的时间大幅延长，结婚和生育都相对较晚，这也是青春期结束年龄应适当推迟的原因。重新定义青春期既有包容性，也具实用性，对于制定政策法规、建立社会服务系统都至关重要。这一变化有助于青少年更好地适应社会生活，顺利完成青春期向成年期的转变。不过，专家提醒，青春期的提前有可能导致一些健康问题。如抑郁症、心血管疾病和某些癌症的风险会有所增加。
