肾脏的主要作用是排泄代谢产物和有害物质、维持体内水分、电解质和酸碱平衡。可以说，肾脏是维持人体正常生理活动的“节拍器”。当如今物质生活和工作条件有了大幅度的改善后，我们的这个“节拍器”的运转负担加重了，如某些营养素(碳水化合物、脂肪、食盐等)进食过多，体力活动过少。同时，工作压力大、精神过度紧张、睡眠不足，以及吸烟、酗酒、各种环境污染等因素，都加重了肾脏的代谢负担。
近年来，肾脏病在我国呈逐年上升的趋势，但由于肾脏病在初期难以被发现，因而不少患者错过了最佳治疗时间。但这并不意味着无法及早发现肾病，只是我们忽略了一些症状：
1.血压升高。常表现为头痛、头晕、视物模糊等。特别是年轻人血压高，往往是肾脏疾病存在的警报。
2.尿泡沫增多、经久不消。尿中泡沫较别人明显增多时，往往提示蛋白尿的存在。这是因为尿中蛋白含量多，导致其表面张力变化，而易于产生泡沫(类似自来水中加入肥皂粉的原理)。但需注意的是，这种泡沫尿具有经久不消的特点，甚至放置一夜仍然存在，可以借此区别于正常尿中的泡沫。
3.乏力，食欲不振。当肾功能出现问题时，肌酐、尿素等毒素就会逐渐在人体内蓄积并刺激胃肠道，进而出现食欲不振、口臭、舌和口腔黏膜溃疡，上腹饱胀、恶心、呕吐、腹泻以及消化道出血等。这甚至是不少肾病患者就诊时的首发症状。
4.夜尿增多。正常人夜间熟睡状态时，肾小管重吸收水分增加，不会有夜尿。如果睡前并没有大量饮水，仍每夜出现夜尿，则强烈提示肾功能减退。需要注意的是，夜尿与多尿不同，此外老年人有1~2次夜尿是正常的。
5.关节疼痛。血液尿酸高的人群，尿酸会沉积在肾脏里，使肾功能受损。因此，中年以上男性突然发生拇趾、足背、脚踝、膝等处关节红肿疼痛，并有浮肿，高血压，夜尿增多等情况时，除在专科就诊，也要及时排除肾脏疾病。
当出现以上5种症状后，就要考虑肾脏的问题了，特别是40岁以上的人群，应将肾脏检查作为年度常规体检来看待。
