2012年5月，媒体称广东连州市星子镇陆续查出儿童血铅超标，18名儿童重度铅中毒。据记者调查，中毒人数远不止18人，仅星子镇福星街一条街就有95名重度血铅中毒患者。目前，连州火电厂发电机组全部被关闭。
电厂改变周围人的生活
在连州火电厂2002年投产发电之初，位于广东省西北部的清远连州市星子镇的绝大多数镇民，或许并未预料到这座为提振当地经济而修建的火电厂，将会给他们的生活带来多大的改变，直至今年5月，一切才真相大白。
今年5月，当地一位镇民带着两个身体不舒服的小孩去体检，意外地发现，体检的孩子均血铅超标，这也揭开了连州火电厂血铅污染的序幕。
听闻体检消息的村民们纷纷前往医院体检，意外变成了残酷的现实——随意抽查的25个人中，有20个人血铅超标。
5月中旬，伴随着网民发帖“连州市星子镇存在儿童血铅超标现象”，广东省政府应急办紧急介入，并在微博上发布通告称，清远市对血铅超标儿童进行分类医治，中度中毒的在2012年6月7日全部安排住院治疗，造成儿童血铅超标的主要污染源是连州发电厂。
也是在6月7日下午3时、晚上6时，连州火电厂全部发电机组分两批被关闭。然而，这并不意味着终结。
8月中旬，《第一财经(微博)日报》记者前往连州针对此事调查，本报调查显示，相比于已被媒体披露的重度铅中毒儿童18名的数据，事实远超预计。
星子镇见闻
处于连州市东北部、小北江上游的星子镇，是一个偏远的山区小镇，因其四周环山，是一个不容易引人留意的地方，而与在网络黄页上查到的连州火电厂地址“连州市良江路3号”不同，真正的连州火电厂坐落于连州市区以北，距离星子镇居民区仅仅约1公里。
8月14日，本报记者前往连州市调查并获知，上述良江路3号的地址，为连州火电厂员工宿舍所在地，而真正的连州火电厂，便坐落在星子镇。
公开资料显示：“连州发电厂生活区建在市区良江河畔，休闲、运动、娱乐等相关配套设施完备，被评为连州市安全文明小区。”
在连州市鸡头坳车站坐上通往星子镇的大巴，一路向北，约摸40分钟后，远远便看到两根高耸的烟囱直插云霄，再向前走5分钟后，伫立在公路左侧的连州发电厂便全部映入眼帘，再向前约1公里，便是星子镇了。
记者看到，已经停止运行的连州火电厂大门紧闭，偶有一两个人员出入，星子镇镇民则告诉本报记者，因为担心污染，除了一些消费人员和保安，连州火电厂员工并不住在星子镇。
“在电厂正常运营的时间里，每天都有班车从连州来到电厂，又从电厂开到连州。”一位镇民说，“两根直插云霄的烟囱完全可以覆盖整个星子镇。”
而在电厂1公里范围内，本报记者所望到处种满了稻谷和其他农作物，也是在电厂大约2公里外，便是星子河的上游，从地图上看，星子河经星子镇向南蜿蜒流去，再过麻步镇，继续向南，最终至连州市。
在连州火电厂的外围，四条乌黑巨大的钢铁管道紧紧地捆绑在一起，从电厂一直往外延伸，直至离电厂大约1公里后，四条管道依地形而各自分开，有的伸向地形低洼的地方，有的伸向草丛而不见其终端。
在地形低洼的地方，被排放出来的污水淤积成湖，煤渣堆积成山。
当地镇民说，这些污水都将以某种方式流入星子河。而每当大雨倾盆的时候，这些煤渣亦将被冲进附近的其他小沟，再通过小沟流入了星子河，而在星子河旁边，便是星子镇的住户。
星子河的中央，则是两个直径约3米的圆形水泥蓄水池，只有通过蓄水池净化了的河水，才可以开始进入千家万户。
“所谓的净化，只是在蓄水池里面放入了一些活性进行净化。”镇民张国告诉记者，“而在电厂开工的那些时间，特别是每当下雨的时候，整条河水都是乌黑发臭的。”
多名镇民表示，电厂在夜里排污尤为明显。“晚上的烟雾更黑。”他们说。镇民们回忆说，在过去，人们常常在星子河旁边洗衣服，孩子们则会下水游泳，但现在不会了。
“镇上一些经济不错的人家开始往市里搬了。”张国说，“那里更为安全。”星子镇镇民还说，电厂关停2个月以来，星子河渐渐清了起来。
