通常垃圾被分为以下几种：居民的生活垃圾、商业垃圾、市政维护和管理中产生的垃圾，以及工厂所排出的工业固体废物。仅从非工业固体废物来说，其成份也复杂多样。如家庭燃料用煤所形成的炉渣，日常生活过程中所形成的瓜皮、果核，以及各类纸张，塑料包装物，金属、塑料和玻璃器皿等，另外，废旧的汽车、摩托车、电视机、电冰箱以及旧家具等，也日渐成为垃圾中的重要组成部分。
从垃圾的内容来说，它无所不包，既有容易腐烂的，又有难以腐烂的;既有可滋生病菌的，又有挥发化学异味的;有的则本来就带有病菌，有机垃圾是可分解的，而无机垃圾则会永远占有地皮。垃圾已成为我国跨世纪的沉重忧患，让我们来看看现代生活垃圾中有哪些成份会污染环境;
首先是塑料，包括在商场或市场上大量使用的塑料袋，商品的塑料包装，一次性聚苯乙烯快餐盒，塑料杯盘或其他餐具，以及塑料瓶，冷饮皮和餐馆用的一次性塑料桌布等等。所有这些，到最后都以垃圾的形式进入废物堆，充斥在人们生活的周围环境中。
塑料垃圾的危害性不一，一是大量塑料垃圾的长期堆放，给鼠类、蚊蝇提供了繁殖的场所。既影响人类的健康又影响市容市貌;
二是进入土壤后不但长期不能腐烂，而且影响土壤的通透性，因而破坏土质，影响植物生长。不仅如此，塑料垃圾重量轻、体积大，用填埋法来处理，往往需要占用和破坏大量的土地资源，而填埋后的垃圾还会污染地下水;
三是焚烧处理塑料会释放出多种化学有毒气体，对动物毒性很大。即使是小量情况下，也能使鸟和鱼类出现畸形和死亡，人体呼吸了这种物质，则会出现消瘦，肝功紊乱，神经损伤或发生癌症等病变。当温度达到65°C时，一次性发泡塑料餐具中的有害物质将渗入到食物中，对人的肝脏、肾脏及中枢神经系统等造成损害。
其次是电池，有普通干电池和钮扣电池两种形式，钮扣电池含有汞，当其废弃在自然界中汞就会慢慢从电池中溢出来，进入土壤或水源，再侵入人体，损伤人的肾脏。非环保干电池中则含有汞、镉等多种金属，在自然界中渗出后，污染土地和水体，从而进入人体，这其中，镉金属使人体骨质松软，并造成骨骼变形，并且使肝和肾脏等器官受损。
第三是油漆和颜料等，这些都是建筑和家庭等活动所产生的废弃物，它们当中含有有机溶剂且有毒，因挥发性高，易被人体所吸收，从而引起头痛、过敏甚至昏迷等反应，严重的能使人致癌。油漆及颜料是危险易燃品，此外颜料中多含重金属。较为常见的铅会使人的神经、消化、循环和泌尿系统受伤害。
第四剩餐，剩餐本来可以收集起来作为饲料等，但现在餐饮业的剩餐，往往与一次性快餐盒、木筷等一起被扔掉，传统的收集方法与用途已无法实施。剩餐混在普遍垃圾里为大量蚊蝇的滋生提供了方便，而剩餐提供的营养还促使垃圾中的细菌大量繁殖，从而产生对人畜有毒的氨气和硫化氢气体，也可促进垃圾中沼气的产生，埋下发生垃圾爆炸的隐患。
第五，清洁类化学药品，这主要来源于各种家用去油、除垢、光洁地面、清洗地毯、疏通管道等的化学药剂，以及空气清新剂、杀虫剂、化学地板打蜡剂等，清洁类化学药品垃圾中含有有机溶剂或自然界中难以降解水的石油化工产品，具有腐蚀性，有的含有氯元素，而氯气燃烧会产生剧毒的物质，杀虫剂中也有约50%的致癌物质。
