老年痴呆分为早中晚三期，早期症状较轻，以记忆力和计算力下降为主，此阶段可持续2—4年。进入中期后，老人的各项认知功能均明显下降，生活能力降低，只能料理部分生活，开始需要别人的帮助。到了晚期，病人甚至会不认识家人，生活大部分依赖他人，最后靠轮椅或待在床上生活，完全不能自理。
虽然通过服药和智能训练能延缓疾病进程，但现实生活中老年痴呆病人缺乏自我照顾能力和自我安全意识。大部分痴呆老人由家属看护，因此家庭的护理是提高病人生存质量的重要手段。而护理老年痴呆病人并非易事，除了照管日常生活，还要应对老人心理状态异常的行为举止，且越是晚期病情严重的病人，护理越重要。所以家属在护理时应先确定几个大方向：
首先要增强病人的自我照顾能力。为老人设置方便合理的生活环境;安排力所能及的活动。
其次是延缓老人的病情恶化及功能衰退。病人的认知能力退化和心理状态有关，好的护理能帮助老人建立快乐安全的生活态度。
再次要提高患者的生活质量，让其感到活得有尊严。恰当的护理工作会让老人的晚年生活更有意义。
最后应尽量减少病人和外界的冲突。不仅要照料老人的生活、用药、保健等方面，还应关怀老人的心理变化。病情会影响病人情绪，通过护理能减轻恐惧感、缓解焦虑、给老人安全感，避免受到伤害，或伤害他人。
明确了护理的几大方向后，在具体照顾病人时，家属可采用以下方法：
一、情感支持，掌握交流
尊重病人的人格很重要，千万不要伤害病人的自尊心。要经常用抚摸动作和亲切的话语，给予他关心和爱护。谈话时语调要低，态度要和蔼，吐词清晰缓慢，不要嘲笑，也不要轻易否定他的要求。
二、加强防护，防止意外
病情重的患者要做到24小时有人陪伴，病情轻的只需在他活动多的时间里加强看护就行。不要让他单独外出，以免迷路走失。最好在病人口袋里放一张写有病人名字、家庭地址、联系电话的安全卡。在家中安全也要重视，比如让病人穿防滑软底鞋;在浴室、卫生间安装扶手;在卧床病人的床边加护栏等。
三、合理安排日常生活
生活的饮食应丰富多样，定时定量，以高蛋白、低脂肪、高纤维素、易消化软食为主。家属要经常协助病入搞好个个人卫生，让他们做一些泡茶、洗碗、扫地、买东西等简单家务，在头脑中建立新的条件反射。通过看电视、听音乐、看报纸、读杂志，给他以视听方面的外界刺激;经常有意识地让病人记忆、判断，以达到锻炼大脑思维活动的目的。
四、对于有异常行为的病人，要反复进行强化训练
如果病人有随地大小便现象，家人就应掌握病人大小便规律，定时督促病入上厕所。帮助病人养成有规律的生活，活动时间不易过长，周围环境要相对清静;当病入有不合理要求时，要劝阻或分散其注意力。
五、重症病人要做好口腔护理，以及会阴部、皮肤的清洁护理
要经常给卧床的病人翻身、拍身、晒被褥，每天定时通风。另外给病入做一些肢体关节的被动活动，以保持肢体的正常功能位置，防止关节畸形和肌肉萎缩。
六、简单原则
生活是复杂的，不要试图训练痴呆患者去完成那些复杂的工作，如做饭、用洗衣机等，那只会加重他们的挫折感，引起不必要的情绪反应。告诉他们在哪里上厕所、在哪里睡觉也许更重要。另一方面，在训练患者做那些简单的事情时，应使程序和步骤减到最少。
七、耐心
由于痴呆患者理解力、记忆力减退，因此在接受指导时大多反应较慢，或因遗忘护理者的要求而停滞不动。护理者需不急不躁，多给患者一些时间，并心平气和地反复指导，方能取得更好的效果。
