美国康奈尔大学老年医学专家卡尔·彼莱玛研究发现，为人子女，无论是妈妈的掌上明珠，还是她眼中的害群之马，常常感到妈妈偏心——对一个孩子好过另外一个孩子，他们长大以后一直到了中年，都容易出现抑郁症状。
大量研究发现，父母偏心会对孩子们的心理健康造成不良影响，引发儿童、青少年乃至成年期出现行为问题，即使他们长大后离家生活多年，建立了自己的家庭，影响依然存在。而且，无论是受到偏爱的孩子，还是被冷落的孩子，还是旁观的孩子，只要觉察到妈妈的偏心，都会受到损害。被冷落的孩子会对妈妈或者受宠的孩子怨恨，受宠的孩子则招致兄弟姐妹的憎恶。
母亲也许很难避免偏心。研究人员调查了275名60~80岁的妈妈，她们有两个或以上的成年子女，发现70%的妈妈会有一个感觉关系最亲密的孩子，而她们的孩子之中仅有15%认为妈妈是不偏心的。与之类似，92%的孩子和73%的妈妈反映妈妈和某一个孩子常常产生冲突。最后，研究人员当着孩子的面问妈妈：“当你生病的时候，或者生活不能自理之时，你指望那个子女来照顾自己?”当妈妈们指出一个会照顾她们的孩子后，所有孩子都出现了抑郁症状。
这个发现有助于心理咨询师改进家庭治疗。彼莱玛称，社会习惯在无形中规定了父母应该对孩子们一视同仁，因此偏心常常是家里避讳的话题。如果咨询师能够帮助年老的父母和成年的子女将这些问题拿出来探讨，可能帮助预防家庭矛盾的发生。
