在正常状态下腹腔内约有50ml水，这些水会通过和血液中的水分交换，维持一个动态的平衡，同时对肠道起到润滑的作用。如果腹腔中内脏以外的水异常增多，打破了原有的平衡，腹腔水分不断增加，超过正常的量，腹水就形成了。
肠癌腹水的症状
肠癌腹水一般是渗出性腹水，与门脉高压相关。只是当腹水程度轻微的时候（成人通常少于100~400ml）可能没有明显症状而不自知。而随着更多的液体积累，可以看到腰腹部和形状会逐渐变大。腹痛、腹胀等不适症状也慢慢变得明显和强烈，部分患者还会有肚子变大变丑的情况。
肠癌腹水的治疗
当肠癌发现腹水的时候，一般来说都是晚期且恶性的，治疗可以分为直接治疗腹水和通过控制肿瘤来缓解腹水两类。
饮食
针对肠癌有腹水的患者，推荐限制每日膳食盐（钠）摄入低于2g，对腹水患者很有助益。大多数情况下，该方法需要与利尿剂一起应用。
药物治疗
利尿剂会增加水和钠盐从肾脏排泄。针对肠癌的腹水，推荐利尿疗法是安体舒通（利尿剂）联合呋塞米（速尿）。通常推荐的起始剂量为每日100mg安体舒通和40mg呋塞米，随后可逐步加量至大剂量（400mg安体舒通和160mg呋塞米）。建议早上服用这些药物以避免夜间尿频。
治疗性穿刺术
以上两种方法是针对腹水严重程度比较轻微的患者，在上述方法无效的情况下，可以通过穿刺来放出大量的腹水，每次可以安全地移除部分腹水。对于恶性腹水的患者，腹穿放液术比利尿剂更有效。
中西医联合治疗
对于更多的难治性肠癌腹水患者，治疗的难度极大，单纯的手术跟化疗已经不能够满足治疗的需要了，这个时候可以采用中西医联合治疗。中药配合手术跟化疗，可以是手术治疗跟化疗治疗的效果大化的表现出来，还能够提高肠癌患者的免疫能力和抗癌能力。
研究证实，现代中药人参皂苷Rh2的活性单体就能激活人体的免疫调节细胞，与手术、化疗联合使用，可以起到标本兼治的作用。比如中药人参皂苷Rh2在提高化疗药物的抗肿瘤活性的同时，能减轻副作用反映。在手术前服用中药人参皂苷Rh2，对于提高手术成功率也有帮助。
总之不管什么样的治疗方法，患者的配合是非常重要的。即使腹水症状严重，也要保持一个良好的心态跟正确的认识，积极配合治疗，从而延长生存期。
