人参是我国传统的名贵中药材，其主要生长在海拔数百米的针叶阔混交林或落叶阔叶林。在古代开采水平较为匮乏的时代，人参的价格远不是寻常百姓能够负担得起的，但随着时代的发展，科技的进步，人参的价值一直在被无数学者探索研究。
迄今为止，已从人参中分离出100多种人参皂苷单体，按照不同糖苷架构分为两种类型：达玛烷型和齐墩果烷型。而人参皂苷Rg3就是达玛烷型中的代表，20（S）-原人参二醇型化合物，分子式为C42H72O13。另外还有脱去一个糖基的人参皂苷Rh2亦是其典型代表。因为这两种均具有不弱的抗肿瘤作用，因此被科学家争相研究探索。
经体外实验结果研究，显示人参皂苷Rg3有明显抑制乳腺癌细胞的增殖活力，且呈时间剂量依赖性。这种作用的机制可能与抑制核转录因子的信号传导、减少抗凋亡蛋白的表达，增加特异性蛋白酶、促凋亡蛋白的表达和增加乳腺癌细胞对化疗药物的敏感性有关。并且学者研究发现，人参皂苷Rg3还能够明显抑制人的结直肠癌细胞系细胞的增殖，降低细胞核中转录因子与其相关蛋白的依赖性转录活性。由此可知人参皂苷Rg3具有较强的抗肿瘤作用。
那么与人参皂苷Rg3相比，在其分子结构上只脱去一个糖基的Rh2作用是否不尽相同呢？
事实上，在2014年，吴诘学者就已经发表了关于《人参皂苷Rh2抗肿瘤作用机制的研究进展》。表明人参皂苷Rh2在抑制肿瘤细胞增殖、诱导肿瘤细胞凋亡、诱导细胞分化、抑制血管生成、抑制肿瘤细胞转移、调节免疫功能、逆转肿瘤多药耐药性、提高肿瘤细胞对药物的敏感性等八个方面均有较好的抗肿瘤作用。
虽然人参皂苷Rg3与人参皂苷Rh2经研究证实均有抗肿瘤作用，但在使用药物的时候，通过口服给药的途经，人参皂苷Rg3并不能直接能够发挥其抗肿瘤特性，而是需要再进一步地通过人体的胃肠作用，脱去一个糖基，分解为Rh2，再进一步分解为PPD，才能终发挥抗肿瘤作用。
虽然人参皂苷Rg3与Rh2均有不俗的抗肿瘤特性，但直接服用Rh2能够明显减少在体内转化代谢的损伤，从而提升人体吸收的效率，有实验表明约达3-5倍。
