不少人皮肤上常常会发出红色小疹子，瘙痒，一般多见于过敏性皮炎、湿疹等过敏性皮肤病，外用和内服抗过敏药往往能奏效。但也有皮肤瘙痒是由传染性皮肤病疥疮引起的。疥疮是由疥虫寄生在人体表皮引起的传染性很强的皮肤病，多发于农村和山区，近来正悄悄地漫向城市。所以提醒市民：皮肤瘙痒须排除疥疮。
疥虫的繁殖能力很强，一只雌虫能产卵40～50个，虫卵经过15天左右可孵化发育为成虫，如此周而复始，疥虫在人体皮肤上就会大量繁殖。疥虫属于螨类，故又称为疥螨。疥螨有动物疥螨和人型疥螨，动物疥螨可寄生在牛、马、猪、羊、狗、猫、兔等动物皮肤上。寄生在人体皮肤上的是人型疥螨。
疥虫的成虫以吞噬人体表皮上的角蛋白为生，排出粪便及分泌物。其幼虫则钻入皮肤毛囊口内，靠吸取毛囊分泌物为生。疥虫喜欢在温暖的皮肤上活动，并且喜欢在夜间开始钻入人体表皮的角质层内。正因为疥虫只寄生于人体皮肤的表层角质层，所以健康人只要直接接触患者的皮肤就可以被传染上，例如，与患者握手、拥抱、同床睡觉等，此为直接接触传染。
值得一提的是，疥虫离开人体皮肤后尚能生存2～3天，所以患者的内衣、袜子、毛巾、被褥、床单等，都带有疥虫，健康人穿了或用了以上这些衣物，就会被传染上疥疮，此为间接接触传染。间接接触传染的途径很多，例如，患者的衣服、被褥与健康人的衣物、被褥堆放在一起，或混合在一起洗涤，都会被传染上。在一家庭中，在一宿舍中，在一群体中，往往会互相传染而无一人幸免。
近来研究发现，健康人接触了患病动物的皮毛，同样会感染上疥疮。疥疮初次发者，从感染上疥虫到临床上发生皮疹和瘙痒，其潜伏期一般为2～3周，已患过疥疮而已者，如再感染上疥虫，一般1～2天就发病。
