在所有出生缺陷中，神经管畸形排在前三位，其原因是育龄妇女体内缺乏叶酸，建议育龄妇女在计划怀孕前三个月开始摄入足量叶酸，以减少或避免神经管缺陷的发生。那么，神经管缺陷可以补救吗？
孕早期(孕三月内)是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长、分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，此外，还可引起自然流产。补充叶酸可降低80%的新生儿神经管缺陷。如无脑儿、脊柱裂发生几率，使胎儿兔唇和腭裂缺陷的发生率降低25%―50%，可减少 35.5%的先天性心脏病的发生。到了孕中、晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量、乳房、胎盘的发育使得叶酸的需求量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，这样的胎儿生长发育和智力发育都会受到影响。
育龄妇女叶酸缺乏较为普遍，但这种状况可以通过补充叶酸的方式纠正和改善。在怀孕前开始补充叶酸是非常必要的。因为，孕妇体内叶酸在两个月左右才能达到需要的水平，而且宝宝发育很快，其神经管在孕期的前4周内就闭合了。怀孕前三个月开始每天服用400微克的叶酸是比较适宜的量，而且一直持续到怀孕后三个月。孕三个月后，如果不想再服用叶酸，可以停掉。
长期大剂量服用叶酸片对孕妇和胎儿会产生不良的影响：会干扰孕妇的锌代谢，锌一旦摄入不足，就会造成胎儿发育迟缓，低出生体重儿增加；而且可以掩盖维生素B12缺乏的早期表现，而导致神经系统受损害；干扰抗惊厥药物的作用，诱发病人惊厥发作。大量的维生素C会加速叶酸的排出。所以，摄取维生素C在2克以上的人必须增加叶酸的量。如果同时使用抗癫痫药，或者服用安眠药与镇定剂等，则应该在医师的指导下增加叶酸的摄取量。
在服用叶酸片的同时，应该多从膳食中获取叶酸。含叶酸的食物很多，但由于叶酸遇光、遇热会不稳定，容易失去活性，所以真正能从食物中获得的叶酸并不多。比如蔬菜贮藏2-3天后叶酸会损失50%-70%； 煲汤等烹饪方法会使食物中的叶酸损失50%-95%； 被盐水浸泡过的蔬菜，叶酸的成分也会损失许多。因此，妈要改变一些烹制习惯，尽可能减少叶酸流失。
含叶酸丰富的食物有，绿色蔬菜如莴苣、菠菜、西红柿、胡萝卜、青菜等，新鲜水果如橘子、草莓、樱桃、香蕉等，动物食品如猪肝、鸡肉、牛肉、羊肉等，豆类、坚果类食品有黄豆、豆制品、核桃、腰果、栗子、杏仁、松子等，谷物类有大麦、糟米等。
为了生育一个聪明、健康的宝宝，补充维生素是身体获得足够叶酸快捷、经济的途径。叶酸的食物来源主要是豆类、柑橘类水果及果汁、肝和一切麦类面包，多吃水果蔬菜也能补充丰富的叶酸。但对孕妇而言，单靠食物补充难以达到所需的摄入量。建议准备怀孕的妇女，应在怀孕前三个月就开始每天服用叶酸0.4毫克直至怀孕后头三个月，这对预防宝宝的神经管缺陷意义重大。准妈妈可适当摄入叶酸补充剂和叶酸强化食品，以维持每天的需要量。
