肾炎是一个病情缓慢进展的病种，这种慢性病，早期症状轻微，患者无明显不适，不容易引起患者的重视。如果不进行规范治疗，病情时间拖得越久越严重，直至尿毒症。在中国，慢性肾炎是导致尿毒症的大原发病。
肾炎全称是“慢性肾小球肾炎”。临床上的慢性肾炎，有些是由于急性链球菌感染，其蛋白尿、血尿、管型尿、水肿及高血压等肾小球肾炎症状迁延不愈，病程超过1年以上，即转为慢性肾炎。
也有相当一部分肾炎病人，由于没有明显的临床症状，或忽视了一些疾病现象，也没有做尿液检查，当症状明显而求治时，病情已经很严重，医学上称为原发性慢性肾炎，此类病人约占总数的50%～70%。还有些病人，过去有急性肾炎病史，经过一段时间的治疗和调养后，临床症状消失，认为已经“痊愈”，但肾脏纤维化的进展过程却继续缓慢进行。若干年后，因呼吸道或其他感染或劳累过度肾病症状再次出现，并持续存在，这类病人也属于慢性肾炎。
因此，在日常生活中，应该重视尿液的常规检查，尤其是在急性扁桃体炎、皮肤疥肿或感冒发热后，以便及早发现问题，及时得到治疗。
首先说水肿，慢性肾炎的水肿可有可无，一般不严重。即使出现轻微水肿，也常被认为是劳累过度，多加休息即可恢复。
另一个症状是高血压。在临床上，有一部分慢性肾炎患者是以轻、中度高血压为表现的，一般没有头晕、心悸的感觉。而且由于发病年龄集中在青壮年，心脏和血管条件都很好，是不会特意去量血压的，因此血压高了也不知道。许多人在偶然间发现自己血压偏高的，即使这样也不容易联系到得了肾病。
对于另外两个体征，血尿、蛋白尿来说，这些名词更容易让人误解，血尿是不是就是小便中带血呢？蛋白尿是不是就是小便中有蛋白呢？这样说对也不对。说对是因为实际情况就是这样的;说不对是现实中人们对于这两种异常状态的了解很肤浅，一般人们以为血尿就是小便中可以看到血，而蛋白尿是什么状态就更模糊了。其实通常人们认为的血尿是肉眼血尿，一般出现肉眼血尿的情况大都不是由于慢性肾炎引起，而是泌尿系统的其他疾病，而慢性肾炎的血尿大都是镜下血尿，是需要化验才能够知道的。蛋白尿对于我们这些经历过肾脏疾病的人来说，是再熟悉不过了，一般就是小便非常浑浊，会有些较大的泡沫，而且较长时间不会消失。但现实生活中，很少有人特别留意自己的小便，特别对于很多生活习惯非常好的人来说，一小解完毕就把小便冲掉，不会留下观察是否浑浊或有没有泡沫。
而且，由于肾脏有强大的代偿功能，平常只需40%的肾功能单位就可以完成自己的“工作职责”，所以患者的肾脏即使已经严重受损，也可没有任何症状，表面上和常人一样。
肾炎这个病经常看起来并不是很严重：慢性肾炎患者的早期症状和体征是非常轻微的，不大容易引起患者的注意，而且它们几乎不影响患者的日常生活和工作，很容易使患者对自己的病情“不以为然”，认为不需要特意治疗，注意休息就可以了。但实际上，病情却在不停地发展，越发展，病情逆转的可能就越小。
所以，患有慢性肾炎的患者不要再怀着侥幸的心理。而应该积极治疗、坚持治疗，只有这样才能避免病情进一步恶化。
