白癜风，开始的原意是拉丁语里的“vitium”，是指“缺损”的意思。在我们中华民族五千多年的漫长历史中，对白癜风的认识，中华民族已经有了几千年的认知历史了，可以追溯到两千多年前的西汉时期，西汉时期的帛书《五十二病方》中描述道将白癜风形容为“白毋腠”。
古代医学家对白癜风这类病型的认识大多数都是从风邪、气血失调等方面进行的，并不完善和准确。白癜风可以跟随着地区、人种、肤色的不同而变异。一般肤色越深，这种人的发病率就越高，就好比如某国的发病率不到1％，但是印度白癜风的发病率却达到了4％，非洲等有些地区曾今将白癜风视为地区流行病，而我国的发病率在0.1％到2％。
晋朝时期的《肘后备急方》中有提到的“白癜”、“疬疡”跟现在的麻风病相似，可能因为当时的医学技术并不发达，所以可能导致把这些跟皮肤的色素减退性皮肤病混淆了。还有隋朝《诸病源候论》的“白癜者”，唐宋时期《圣济总录》的“白驳风”和明代医籍《寿世保元》的“紫白癜”和“白癜风”，还有清朝时期的《外科证治全生集》的“白点风”。“白癜风”一词早出现在《疡医大全》。
现代社会的人类不管是物质上还是精神上的水平都比以前提高了很多，但是同样的带给环境的污染，食物中含有的有害物质等等因素，都对白癜风的发病率有上升的风险。
