类风湿因子是机体中存在的一种非特异性(没有特殊意义)的免疫球蛋白，它不是特异性(对诊断疾病意义相对小)的，除了类风湿关节炎患者可以出现类风湿因子之外，大概1%-5%的健康人也会出现弱阳性反应的类风湿因子，而且，随着年龄的增加，正常人类风湿因子的阳性率也明显提高(也就是说，年纪越大，正常人出现类风湿因子阳性的几率越大)。
此外，类风湿因子还存在于以下情况中：
1)其他风湿性疾病：如干燥综合征、系统性红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎等。
2)急性病毒感染：如流行性感冒、肝炎等。
3)寄生虫感染：如疟疾、丝虫病等。
4)肿瘤，尤其在放化疗后。
5)高免疫球蛋白血症：如冷球蛋白血症、慢性肺病及肝脏疾病等。
类风湿因子阳性有什么意义?
类风湿因子阳性并非就一定是患了类风湿关节炎。如果我们把类风湿因子阳性作为诊断类风湿关节炎的一个绝对证据是非常不正确的。
类风湿因子阳性的意义大概有以下几点：
(1)在健康人当中，大约有4%~5%的人可以测出类风湿因子，并且年龄越大，阳性率越高，在老年人中，类风湿因子的阳性率甚至可高达10%，但这些老年多数没有类风湿关节炎。
(2)典型的类风湿关节炎病人的类风湿因子阳性率大约在70%-80%之间。
(3)类风湿因子的滴度越高，出现越早，则病变越可能向严重方向发展，故类风湿因子也可作为判断预后的一个指标。
以上情况说明，类风湿因子对诊断风湿关节炎有一定意义，但又能依靠一个类风湿因子来诊断类风湿关节炎。因此如果遇到类风湿因子阳性时一定要作具体分析，切不可简单武断。
