类风湿关节炎是一种难治性的风湿病，医学上曾经对其束手无策，被公认为不治之症。由于疼痛难以控制，被民间称为“活着的癌症”，又由于其关节进行性破坏，终导致关节变形和残废，因此又称“终身监禁”。
然而，近十多年来，现代医学对类风湿关节炎的治疗效果已经有了明显的改观。过去类风湿关节炎的治疗目标是“减轻疼痛，延缓关节损害”。2002年美国风湿病学会提出，类风湿关节炎药物治疗的终目标是“诱导疾病完全缓解”。因此，只要早期治疗，“控制症状，缓解病情，阻止关节破坏，防止残废，恢复功能”的疗效，对于大部分类风湿关节炎病人而言，已经是既可望，又可及的事情。因此，类风湿关节炎已是一种可治之症。
用什么药来治疗?
治疗类风湿关节炎的药物分为2大类。一是控制症状的药物，又称为治标的药物，主要包括消炎止痛药和激素;另一类是缓解病情的药物，又称为治本的药物，主要包括免疫抑制剂和慢作用药。
控制症状的药物包括：激素和非甾体抗炎药。激素主要是强的松，又称泼尼松。一般情况下，每日强的松的剂量不能超过2片，疗程尽量缩短，控制症状后就可以开始撤停激素。虽然在活动性类风湿关节炎治疗的初期常常需要使用小量激素，但不能依靠激素。治疗类风湿关节炎不能用地塞米松，原因是副作用大。常用的非甾体抗炎药包括：西乐葆、莫比可、扶他林、可塞风、布洛芬、炎痛昔康等。
常用缓解病情的药物包括：甲氨蝶呤、羟氯喹、来氟米特、柳氮磺吡啶、环孢素A、雷公藤、硫唑嘌呤、环磷酰胺等。这类药物多有一些毒性，必须在风湿病专科医生指导下用药，切不可自行用药，也不应该在一知半解的医生指导下治疗。
类风湿关节炎的规范化治疗就是早期使用缓解病情的抗风湿药。因为只有这一类药物能够缓解疾病，阻止疾病走向关节变形和残废。由于缓解病情的药物起效相对缓慢，治疗初期需要加用控制症状的药物。
治疗不可忽视这几大误区
许多对风湿病学一知半解的医生，治疗类风湿关节炎喜欢采用大剂量的青霉素静脉点滴，并在其中加入10毫克的地塞米松，结果关节肿痛减轻或消失了，还以为是青霉素的作用。其实青霉素治疗类风湿关节炎是没有效的，消肿止痛的药物是激素(地塞米松)。这是一种错误的疗法，虽然能暂时有效，但容易使病人变成激素依赖。
过分依靠激素治疗类风湿关节炎是错误的。激素只能缓解症状，而不能缓解病情，且长期使用激素治疗，副作用的危害是严重的。
昂贵的和珍稀的药物，不是治疗类风湿关节炎的良药。目前治疗类风湿关节炎有效，而且少副作用的药物，却是便宜的甲氨蝶呤。
“中药没有副作用”的观点是不对的。其实治疗类风湿关节炎有效的中药，雷公藤可以使二、三十岁的女性卵巢损害，进入更年期，没有一个治疗类风湿关节炎的西药有如此严重的卵巢毒性。
