孤独症是一位医生于１９４３年首次提出的，在东南亚等一些地区孤独症被译为自闭症。这种翻译方法往往给人一种误导，使人误以为儿童的自我封闭才导致这一病症，一旦儿童不自闭，这一病症就不存在了。其实事实并非如此：孤独症是一种广泛性发育障碍，典型的儿童孤独症主要表现为在以下几个方面：
一、社会交往障碍。孤独症患儿在婴儿期就可能表现出避免与他人的对视，缺乏面部表情。对人态度冷淡，对别人的呼唤不理不睬；要走到某一目标时不顾及路中可能遇到的障碍；当自己想要某一物品或食品则会拉着父母的手前往放物品的地方，一旦拿到后则不再理人；当他害怕时也不会寻求保护。
二、语言发育障碍。一部分孤独症患儿从来不说话，终生默默不语；一部分患儿开始讲话比别人晚，而且所讲内容比别人少。说话如鹦鹉学舌，不能主动与人交谈。不会使用手势、点头、摇头、面部表情等体态语来表达自己的需要和喜怒哀乐。
三、兴趣范围狭窄、行为刻板。
四、独特的兴趣对象。患儿对一般儿童所喜欢的玩具、游戏、衣物不感兴趣，而对一般儿童不喜欢的玩具或物品非常感兴趣。一些孤独症患儿还会表现出刻板、古怪的行为，或是对物体的某些特性感兴趣，反复触摸某些“光滑”物体的表面，如光亮的家具、雪白的墙壁、光滑的书刊封面、质地滑软的衣料、柔软的皮毛制品等；有时喜欢闻某一物体，如一位患儿总是喜欢闻他父母的手提包，每当父母回到家后，这位患儿的件事便是接过父母的包反复闻。
