癫痫是神经系统常见的一种综合征。它由反复发作的脑细胞异常放电所引起，表现为突然的暂时的大脑功能障碍。这种异常放电，病人感觉不到，别人也看不出来，但可以通过脑电图记录下来。临床上常见的症状是惊厥(抽风)，发作时突然意识丧失，全身强直、发硬或四肢抽动。也有很多癫痫病人发病时并没有惊厥，而表现为发呆、不动、行为异常、情感或精神异常，也有些病人表现为腹痛、头痛、呕吐等植物神经功能紊乱症状。
癫痫种类很多，症状也各式各样，不能仅根据一种表现就诊断为癫痫。如惊厥是癫痫很常见的一个症状，但引起惊厥的原因很多，如高热、缺氧、血钙低、血糖低等等，都可能引起惊厥。这些情况都不能诊断为癫痫。医师要经过详细的询问病史、体格检查，进行必要的化验及实验室检查(如脑电图)，才能确诊，有时甚至需要通过试验性治疗才能诊断。
反复发作是癫痫的一个重要特点，虽然癫痫发作的形式各种各样，但对每个病人来说，每次发作的情况是类似的。有人提出，只发作一次不能确诊为癫痫，至少要发作两次以上才能考虑为癫痫。
癫痫是一种慢性病，少数病例治疗比较困难，甚至迁延终生，但大多数癫痫小儿，经过长期的、合理的正规治疗，是可以治疗或改善症状的。
