巩膜是由胶原纤维组织组成的，其结构坚韧，不透明，呈乳白色，血管很少，前面与角膜，后面与视神经硬膜鞘相连。巩膜表面被眼球筋膜和结膜覆盖。
巩膜包括表层巩膜、巩膜实质、和棕黑层。表层巩膜血管丰富，易形成变态反应性病灶，巩膜深层则血管及神经很少，不易患病。平时我们看到的白眼珠只是巩膜前面的一部分，它的绝大部分在眼眶里，外边看不见，因而很少受细菌或病毒感染而引起化脓性炎症。
巩膜炎的共同点是自觉疼痛、畏光流泪，炎症局部有深红色结节隆起并有压痛，伴结膜充血水肿。一般不形成溃疡，病程缓慢，易复发。表层巩炎症轻、易治而后果良好。巩膜炎为巩膜深层组织发炎，症状重、难治而预后差，常合并角膜炎和葡萄膜炎，是致盲眼病之一。巩膜炎又分为前巩膜炎与后巩膜炎，后巩膜炎诊断更难。
巩膜炎分为两种：一种是前巩膜炎，其病变位于赤道部，有眼部剧烈疼痛的症状，可并发角膜炎、白内障等;另一种是后巩膜炎，这种类型的巩膜炎位于赤道后方。患者可出现不同程度眼痛、视力下降等症状，眼前节无明显改变。
要的辅助检查巩膜炎主要症状为眼球疼痛、突出、眼睑及结膜的水肿，并可发生复视，眼球运动时疼痛等。这些症状视诊时不能被发现，初期视力受到的影响不大。，眼底检查可不出现明显的阳性特征，所以在这个时候一些辅助检查还是很有必要的。本病B超扫描图可显示眼球后部变扁，后壁增厚并发球后水肿等。如果不借助这些辅助检查的话，很有可能会忽略本病的早期症状。
与眼球筋膜炎区别后巩膜炎和眼球筋膜炎主症基本相同，且病变部位相近，很容易发生混淆的情况。辨别这两种眼病简单地方法就是对于眼球筋膜炎早期便会出现眼肌地麻痹，后巩膜炎则出现的比较晚，应该仔细辨别。
