皮肌炎属于炎性肌肉病范畴，肌肉的炎症、坏死、再生，临床上表现为四肢远端肌肉无力，是一种伴随心、肺、肾等多脏器严重损害的全身性疾病。
皮肤损害是皮肌炎的早期表现。
通常首先发生在两侧眼睑，两侧上下眼皮变成紫红色，呈实质性水肿，水肿也常常累及整个面部皮肤，包括额部、两侧面颊、颧部、耳前和下颏部，可以呈现弥漫性红肿，整个面部红通通一片，基本无正常皮肤。此时，用手指轻轻按压面部红肿的皮肤，有好似按压在橡皮块上的那种柔硬感。
此外，在皮肌炎患者四肢大小关节伸侧周围的皮肤，可见不少细小的红色疹子，还有点滴状红斑或点滴状白斑，这些皮肤损害上还附着细碎皮屑。
早期皮肌炎患者四肢大小关节伸侧周围皮肤上的这些细微表现，医学上称“Gottron”征，这是早期皮肌炎患者特有的皮肤损害。
大部分患者还往往伴有全身不适症状，如全身肌肉酸痛，软弱无力，上楼梯时感觉两腿费力;举手梳理头发时，举高手臂很吃力;抬头转头缓慢而费力等等。
