三叉神经痛，被戏称为“天下痛”，一发作时无论是说话、打哈欠、张口咀嚼，或是稍稍触碰口腔内、面颊部，都可能引来面部一阵钻心刺骨的剧痛，且常有病人被误诊为牙病，甚至因此拔掉了整口牙齿。那么如何区别三叉神经痛和牙痛呢？
一些患者，误把三叉神经痛当牙痛，甚至拔掉了整口牙齿，但疼痛没有丝毫的缓解。原因就是支配牙齿感觉的神经是三叉神经的分支，三叉神经痛可以放射至牙齿，使人觉得是牙齿痛，于是牙齿就成了“替死鬼”。
三叉神经痛的发病原因较多，至今仍无确切病因。多数研究者将其主要概括为：中枢性病因和周围性病因。
三叉神经是第五对脑神经，是脑神经中较粗大的混合性神经，其中以感觉神经为主，主管着头面部敏感区域的痛觉、温度觉和触觉等感受；另有运动神经主要支配咀嚼肌运动。
可以这样说，在三叉神经这束“电缆”中，有的导线是传导痛觉的，有的是传导温度觉的，有的是传导触觉的，有的则传导运动冲动。在正常情况下，它们彼此绝缘、互不干扰。然而，在特殊情况下，就不是这样了。比如三叉神经根部常受到紧贴它的血管的弹拨挤压，在促发其脱髓鞘变的同时，血管的搏动还会起到激发“漏电”、“短路”的作用，致使触觉纤维和运动纤维内的冲动，可能由于“短路”而先传入痛觉纤维，继而传入痛觉中枢。这样，原本是运动冲动或触觉刺激的便转化成疼痛的感受。这就是三叉神经痛发生的基本原理。
