德国科隆大学科学家团队发现,一种基因编辑技术可以将人、鼠等5种生物的生命时间延长20%,该成果发表在《自然》期刊上。
生物学家已经证实,随着人和动物机体衰老,基因表达会大幅度地受损,导致遗传信息转化为蛋白质的质量和浓度大幅下降,从而表现出生命缩短以及体力、认知、运动能力下降等衰老症状。这个过程中,基因转录(即把DNA上的遗传信息翻译出来,然后制造蛋白质)的准确性显得尤为重要。
课题组首次发现,在5种物种中存在一致性:随着年龄的增长,其基因转录的速度逐渐加快,但是,转录的错误率却大大增加,导致蛋白质的质量变差,衰老进而加速。
课题组提出一个大胆的设想:是否可以通过技术手段降低基因转录的速度,从而延迟生物体的衰老呢?
课题组通过编辑一种关键酶——RNA聚合酶II,成功减缓了基因转录的速度,进而提高了蛋白质的质量,将线虫、果蝇的生存时间延长了10%至20%。同时,这种技术也在成人表皮细胞、小鼠和大鼠身上呈现出类似的结果。
人类和小鼠等生物经干预后寿命增加20%
这一成果让“基因改造”技术为衰老医学技术的精进开辟了一条新路径。澳大利亚新南威尔士大学生物化学家吴琳赛表达了十二分的赞叹:“这是一个新的转折点,一个人类延缓衰老的转折点,这一项研究简直是开辟了一个全新的领域。”
衰老医学研究,一直占据着生命科技的中心,已经诞生了十余位诺贝尔奖获得者, “双料”诺贝尔奖获得者莱纳斯·卡尔·鲍林坚持口服一种衰老抑制成分一直活到93岁,而其父母均在40岁左右早逝。经证实,这一技术即为居于技术领先的哈佛衰老抑制剂瑞维拓(Revigorator)所采用的NAD+(控制细胞修复、能量代谢的必要分子)提升技术,此前早已在硅谷、华尔街等富人圈中持续火爆。
莱纳斯·卡尔·鲍林 享年93岁
与前述课题组研究异曲同工的,是哈佛大学2013年公布的“小鼠实验”成果:让18月龄暮年小鼠生存时间不可思议地延长31%,通过瑞维拓NAD+提升技术干预,一周后22月龄的老年群体的生理指标回到6月龄的年轻小鼠水平。2021年中国科学院课题组在《营养前沿》期刊发表论文确认,提升45-60岁健康测试中体内的NAD+水平,3个月后,其标志年龄的DNA端粒长度增长了1倍,呈现明显延缓衰老的潜力。
“论文揭示了人与动物衰老的生物学机制和延缓衰老的医学方案,为未来学术界如何延长健康生命时间提供了可能性。”但是,课题组表示:基因编辑技术的成熟应用还需要进一步的研究突破。
随着瑞维拓的多次迭代,NAD+提升技术已突破量产的“阵痛”。2022年5月,在哈佛与“全美第一医院”梅奥医学中心的推动下,这一成果和梅奥希诺裂(Senolytics,衰老细胞定向清除)两大衰老干预技术通过瑞维拓实现了首次联用,并以每月1500元的售价被引进中国京东、天猫平台。至此,中国的高净值人群也有机会享受国际富豪、地产大亨等健康福利。
在未来,科隆大学的基因编辑技术很有可能成为继瑞维拓背后的NAD+提升和希诺裂技术之后,对抗衰老的又一选择。不过在这之前,瑞维拓依然是高净值人群干预衰老的主流选择。
尽管新技术加快步伐是可以预见的,但是目前仍不是过于乐观的时候。无论何时,衡量新发现对社会的塑造作用的关键指标,都是这一发现多长时间、以何种方式迈出实用化的一步。
