中耳炎是累及中耳（包括鼓室、鼓窦、乳突和咽鼓管）全部或部分结构的炎性病变，好发于儿童和青少年，是导致听力下降的常见原因之一。中耳位于外耳道和内耳之间，是声音传导的重要部位，一旦发生炎症，不仅会引起耳部疼痛、流脓等症状，还可能影响听力功能，若治疗不及时，还会引发严重并发症。根据病程和症状，中耳炎可分为急性化脓性中耳炎、分泌性中耳炎、慢性化脓性中耳炎等多种类型。
急性化脓性中耳炎起病急骤，多由细菌感染引起，常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。患者通常会突然出现剧烈耳痛，疼痛呈搏动性或刺痛，尤其在夜间或吞咽时疼痛会加重，部分患者还会伴有发热、头痛、乏力等全身症状。儿童患者由于表达能力有限，可能会出现哭闹不止、抓耳、摇头等表现。随着病情发展，鼓膜穿孔后，耳内会流出脓性分泌物，此时耳痛症状会有所缓解，但听力会出现不同程度的下降。如果治疗及时，炎症控制后鼓膜多能自行愈合，听力也可逐渐恢复；若治疗不彻底，则可能转为慢性化脓性中耳炎。
分泌性中耳炎则以中耳积液为主要特征，通常由咽鼓管功能障碍引起。咽鼓管是连接鼻咽部和中耳的通道，具有调节中耳压力、排出中耳分泌物的作用。当咽鼓管因鼻炎、鼻窦炎、腺样体肥大等疾病出现堵塞或功能异常时，中耳腔内的空气会逐渐被吸收，形成负压，导致黏膜充血、水肿，分泌物增多，从而引发分泌性中耳炎。患者主要表现为耳闷、听力下降、耳鸣等症状，听力下降多为传导性，在摇头或改变头位时，耳内可能会出现“哗啦”声。由于症状相对温和，分泌性中耳炎容易被忽视，尤其儿童患者，长期的听力下降可能会影响语言发育和学习成绩。
中耳炎若长期迁延不愈，会带来诸多危害。对于儿童而言，长期的听力下降会影响其对语言的感知和理解，导致语言发育迟缓，出现说话晚、发音不清等问题，进而影响学习和社交。对于成年人，听力障碍会影响工作和日常生活，给交流带来不便。此外，炎症还可能向周围组织扩散，引发严重并发症，如乳突炎，表现为耳后红肿、疼痛；面神经麻痹，导致口角歪斜、眼睑闭合不全；严重时甚至会引发颅内感染，如脑膜炎、脑脓肿等，危及生命安全。慢性化脓性中耳炎还可能导致鼓膜长期穿孔，中耳结构破坏，形成胆脂瘤，进一步加重听力损伤，甚至可能导致永久性耳聋。
预防中耳炎的关键在于保护中耳健康，改善咽鼓管功能。日常生活中，要注意保持鼻腔通畅，积极治疗鼻炎、鼻窦炎、腺样体肥大等疾病，避免咽鼓管堵塞；在感冒、鼻炎发作时，避免用力擤鼻，以防鼻腔分泌物通过咽鼓管进入中耳引发炎症；儿童喂奶时要注意姿势，避免平躺喂奶，防止乳汁反流进入中耳。同时，要注意耳部卫生，避免污水进入耳道，不要用尖锐物品挖耳，以防损伤耳道皮肤和鼓膜。一旦出现耳痛、耳闷、听力下降、耳流脓等症状，应及时到耳鼻喉科就诊，明确诊断并进行规范处理，通过改善生活习惯、加强耳部护理等方式促进炎症消退，避免病情迁延引发严重后果。
