1、吸烟
研究表明，吸烟是肺癌死亡率进行性增加的首要原因。烟雾中的苯并芘、尼古丁、亚硝胺和少量放射性元素钋等混有致癌作用。被动吸烟或环境吸烟也是肺癌的病因之一。戒烟后肺癌发病危险性会逐年减少。
2、空气污染
包括室内小环境和室外大环境。室内被动吸烟、燃烧燃料和烹饪时所释放出的油烟雾均可能产生致癌物。大气污染是肺癌的重要原因之一，因为污染的大气中存在着氧化亚砷、放射性物质、镍、铬化合物等致癌物质。
3、职业致癌因子
已被确认的致人类肺癌的职业因素包括石棉、砷、铬、镍、氡、芥子气、三氯甲醚、烟草的加热产物以及铀、镭等放射性物质衰变时产生的电离辐射和微波辐射等，其中石棉是公认的致癌物质。
4、饮食与营养
研究表明，较少食用β胡萝卜素的蔬菜和水果，肺癌发生的危险性增高。
5、其他诱发因素
结核、病毒感染、真菌毒素(黄曲霉)等，对肺癌的发生可能也起到一定的作用。
6、遗传和基因突变
上述外因可诱发细胞的恶性转化和不可逆的基因改变，从而导致细胞生长的失控，发生癌变。
