微量元素锌主要在肉、鱼等食物中，如果儿童饮食单一，少吃肉类食物，那么很有可能就缺锌，这种情况可能在山区比较常见，但是在城市中，市民生活水平普遍高，获取这些肉食并不困难，海鲜、肉类食物丰富，只要家长均衡喂养的话，孩子一般情况下都不会缺锌。2岁以下的婴幼儿，往往易被门诊医生诊断“缺锌”。
这是由于2岁以下的婴幼儿生长迅速，对锌的需求相对较高，是锌缺乏的高危人群。虽然母乳的锌含量高，但是4-6个月龄之后的婴儿，母乳锌已经无法满足其需求，必须从辅助食物中获得一定量的锌，如果辅食中没有瘦肉、牛肉等动物性食物，那么就容易造成4-6个月龄后的婴儿锌缺乏。家长在给孩子添加辅食的时候，可以增加一些动物性食物，比如牛肉、瘦猪肉，这些是最容易获得的富锌食物。
目前，儿童锌缺乏至今尚无统一的定义和诊断标准。在儿童保健门诊，多数是依照高危因素(早产、多胞妊娠、腹泻等)、临床表现、抽血检查这三项指标来做综合诊断。当儿童发生轻中度锌缺乏时，可以表现为：生长发育缓慢、反复感染、轻微皮疹、食欲下降等，但是这些症状都缺乏特异性，有这些症状不一定缺锌，因为缺乏其他的微量元素也会出现这种症状，在临床上单凭症状就认为孩子缺锌显然是不对的。
一般来说，还会结合实验室检查，即抽血检查来诊断，因为血清锌可部分反映人体锌的营养状况，但是这个指标也缺乏敏感性，即便是轻度锌缺乏，这个指标仍是正常。所以说，缺乏任何一项指标就下缺锌的诊断都让人感觉证据不足。有时给一些食欲差、生长发育缓慢的孩子补充常规剂量的锌，1-2周后，其食欲确实有所改善，那么也可以认定孩子的确有锌缺乏的倾向。
目前市场上锌剂品种较多，但需要提醒的是，当儿童经过医生检查确定为锌缺乏时，才有必要补充锌制剂。而且，补充剂量与疗程，医生都要根据儿童的具体情况来决定，这是因为补锌的同时还需要考虑铁、锌、铜等各种矿物元素之间的相互平衡，乱补充锌剂，即可造成铜缺乏，并继发贫血，而铁与锌之间的相互干扰更为明显，所以，家长乱给孩子补锌，很有可能造成孩子贫血。
