炭疽病很古老，公元80年就有记载，其名称来源于古希腊文，意思是煤炭，因典型性皮肤炭疽的黑痂而得名。我国古代曾称之为“痈”，古埃及称其为“第六种瘟疫”。由于最易染上炭疽病的人群是屠宰工人、制革工人、剪羊毛工人等，人们也曾把它称作“剪毛工病”。
炭疽病在历史上曾造成巨大灾难。公元80年，古罗马炭疽病流行，死亡近5万人。在19世纪，中欧有6万人因患炭疽丧生，数十万牲畜死亡。仅俄国诺夫戈罗德的一个地区，1867至1870年间就有近6万头牲畜和500多人死亡。
在两次世界大战中，炭疽杆菌曾被德国、日本等作为生物武器在战争中应用，导致至今一些地区的炭疽杆菌污染仍没有被完全清除。美国“9 11”事件后，恐怖分子曾把炭疽杆菌作为“生物武器”放在信封里寄到美国，导致美国至少22人遭受炭疽杆菌感染，5人死亡。
我国每年发病300-600例
病人应该严格隔离
炭疽病的传染源主要为患病的动物。炭疽杆菌一般都是深藏在土壤里，动物与泥土接触的机会最多，尤其是食草动物如牛、羊等，进食时鼻离地面很近，而且常常把草连根拔起来，很容易接触到或吸入土壤中的细菌，造成局部或全身性的感染。因此大多数情况下都是动物先被炭疽杆菌感染，然后再感染人。
除了与牲畜接触外，炭疽还容易发生在地震后。因为地震时，暴露出藏在土壤里面的炭疽芽孢，一些施救作业也可搅起土壤，造成炭疽杆菌污染空气，人和牲畜可能因地震受伤，感染炭疽的机会增多。
我国近几年来每年报告炭疽发病人数300-600例左右，主要因为接触、宰杀、食用病死和不明原因死亡的牛羊而感染。近年来，我国炭疽病例的发生逐渐减少，但仍有少数地区出现散发疫情，值得警惕。
因此，应加强收购、调运、屠宰加工中兽医对牲畜的检疫。一旦发现病畜，要向防疫部门报告，严禁私自食用或剥皮，更不能向外销售。病畜焚烧后，整体深埋于2米以下的深处，再加入大量生石灰，进行无害化处理。防止水源污染，加强饮食、饮水监督。从事畜牧业、畜产品收购、加工、屠宰业、兽医等工作人员，可给予炭疽杆菌减毒活菌苗接种进行预防。
炭疽虽然为我国传染病防治法中的乙类传染病，但一般按照甲类传染病管理。发现病人应在24小时内报告给当地卫生防疫机构。虽然人一般不会直接传染给人，但病人仍应严格隔离至皮肤溃疡愈合，对病人的用具、被服、分泌物、排泄物及用过的敷料等均应严格消毒或烧毁，死亡后要实行火葬;接触者医学观察8天，可以应用药物预防。
